Город без солнца

— Да-да, студентка Вуд, вам нужно больше усердия. И больше положительных эмоций, — преувеличенно строго сказал любимый и попытался стянуть с меня майку.

— Стой, — засмеялась я. — Рисунок помнешь. Давай сначала повесим его к остальным.

Высвободилась из рук жениха и поднялась с кровати. Внезапно в глазах потемнело, а все тело охватила противная слабость, от которой подкосились колени. В висках застучали болезненные молоточки, и я стала медленно валиться на пол.

— Иви? — встревоженный голос доносился будто через толщу воды.

Мужские руки бережно подхватили меня и уложили на кровать. Сделала глубокий вдох, пытаясь прийти в себя, и вдруг закашлялась. По лицу потекла теплая соленая жидкость.

— Осторожно, у тебя кровь.

Я часто заморгала, и в глазах начало проясняться. Мрачный Эрик присел рядом и приложил к лицу мокрое холодное полотенце.

— Не запрокидывай голову сильно, — он придержал мои руки, — вот так.

— Спасибо, — хрипло прошептала я, чувствуя на губах соленый железистый привкус. — Принеси воды, пожалуйста.

Эрик сбегал вниз и вернулся с кружкой. Пальцы дрожали, и он осторожно придержал меня за плечи, помогая удержать посудину. Но, к счастью, хуже не становилось. Ледяная вода окончательно прогнала туман перед глазами. Боль где-то в глубине головы растворялась под ласковыми прикосновениями мужчины, который перебирал мои волосы. Наконец, через несколько минут удалось прийти в какое-то подобие нормы.

— Как ты? — встревоженно поинтересовался Эрик.

— Жить буду, — усмехнулась я криво, поудобнее устраиваясь на подушке.

— Что случилось? У тебя болит что-нибудь?

— Кажется, я просто перенапряглась. Слишком много сил вложила в рисунок.

— Рано мы обрадовались, — поморщился мужчина. — Стоит быть осторожнее. Теперь все удары будут направлены прямо на нас.

Я поплотнее укуталась в одеяло и взглянула за окно. Ураган набирал силу. Деревья трещали, сгибаясь до самой земли.

Ветер бился в окна, будто пытался вырвать тонкие рамы, набрасывался на натужно скрипевшую крышу. На улице слышались чьи-то крики, хлопки дверей. Люди разбегались по домам, напуганные буйством стихии.

Одинокая лампочка, висевшая под потолком, вдруг замигала и погасла. Комната погрузилась в жутковатый полумрак, освещаемый лишь редкими вспышками далёких молний.

Эрик подошёл к окну и выглянул наружу.

— Кажется, это не только у нас. У соседей тоже света нет.

— Эмили… — пробормотала я, вспоминая.

— Что?

— Эмили — это моя соседка. Ей двенадцать. Не знаю, где все время пропадает её мать, но девочка сейчас может быть совсем одна. Нужно проверить.

— Ты уверена? — скептически выгнул бровь Эрик. — Я не доверяю местным и не хочу сталкиваться с кем-то из них, пусть даже с ребенком.

— Нет, она не такая, поверь мне. Мы должны ей помочь. Представь, каково девочке одной дома в темноте, в такую погоду.

— Ну хорошо, — сдался мужчина, — если ты так в ней уверена… Я схожу туда и приведу Эмили.

— Мне нужно с тобой, — я стала выпутываться из одеяла.

К счастью, голова больше не кружилась, и слабость почти совсем прошла.

— Тебе лучше остаться.

— Нет, она ведь тебя совсем не знает. Вдруг испугается постороннего мужчины и не откроет дверь?

Эрик недовольно покачал головой, но вынужден был согласиться.

Набросив куртку, я повела его с сад. Стоило отпереть дверь, как ветер ударил в грудь, сбивая с ног. Песок, ветки и разный мусор летали в воздухе, пытались забиться в глаза и болезненно секли кожу.

— Может вернёшься? — прокричал жених, придерживая меня за плечи.

— Нет, пойдём, это быстро.

Мы пробрались через пурпурное море волнующихся цветов к калитке. Проржавевшие петли скрипнули, пуская на чужую территорию. И сразу как будто стало тяжелее дышать. Воздух резко похолодел и приобрёл странный горьковатый привкус. А ветер стал еще сильнее.

Прошли сквозь заросший сад по еле заметной тропинке, уворачиваясь от колючих ветвей терновника, норовивших вцепиться в волосы. Осмотрев дом, я ещё раз убедилась, что света нет ни в одном окне, и громко забарабанила в заднюю дверь.

— Вивиан? — как ни странно, открывшая мне девочка не была взволнованной или напуганной. — Что-то случилось?

— Я хотела узнать, как у тебя дела. И не хочешь ли ты переждать непогоду у нас дома.

— Непогоду? — спокойно переспросила она. — Что ж, я совсем не против.

Эмили заперла дверь и безмятежно улыбаясь, направилась в мой дом. Плавными танцующими шагами, не обращая никакого внимания на ветер, трепавший её волосы, на колючки, что цеплялись за подол длинного светлого платья.

Эрик бросил на меня странный взгляд и потянул следом. И мы уже почти дошли, как неожиданно что-то больно ударило по плечу. Я ойкнула, посмотрела наверх и остолбенела. В небе творилось что-то кошмарное. Тяжёлые тучи потемнели до черноты. Под ними быстро летели рваные светло-серые облачка, завивающиеся в маленькие воронки. То и дело яростно вспыхивали молнии, озаряя округу зловещими отсветами, а глухой рокот грома не прекращался почти не на секунду. Крупная тяжёлая капля упала мне на лицо и потекла по щеке, словно слеза. А следом за ней с глухим стуком по земле, по крышам домов забарабанили большие градины.