Город «Божественного дождя»

По его ощущениям прошло не больше двух часов, прежде чем по всем палубам и помещениям пролетел пронзительный сигнал.

— Прибыли, — с небольшой хрипотцой сказал один из воинов, назначенный в лидеры их отряда. — Выдвигаемся.

Все еще в полном молчании отряд Сонга организованно собрался и направился на нижнюю палубу, где располагались крепления для спуска на землю. Точно так же, как и в прошлый раз, матросы судна сбросили лестницы-тросы, и воины, соблюдая очередность, начали спускаться вниз, прямо в раскинувшееся под ними зеленое море векового леса.

Глава 68

Уже привычный для Сонга лес встретил его все тем же запоминающимся душистым запахом сухой хвои и сосновой живицы. Это практически сразу напомнило ему о путешествии с Син Фен, о которой, кстати, уже больше месяца ничего не было слышно. Не то чтобы он ней не беспокоился, просто считал, что практик «слияния» сам способен о себе позаботиться, тут ему оставалось только ждать.

— Выдвигаемся на север, к расположенным там холмам, — отдал приказ старший их группы, лишь только последний воин спустился на землю. — Наша задача обнаружить свиту краснокрылой виверны и отступить. Вопросы?

Конечно, ни у кого вопросов не было. Как выяснилось чуть позже, выдвигаться на север — это понятие неопределенное, те самые упомянутые холмы оказались почти в пяти часах ходьбы от места приземления. Спустя долгое время пути в какой-то момент лес вокруг них поредел, а затем и вовсе закончился, открывая впереди необъятные степные просторы с пустыми холмами и оврагами. Здесь степь еще не полностью отвоевала себе пространство у леса, и кое-где впереди можно было заметить небольшие клочки лиственного леса. Как Сонг знал, эта степь через пару сотен километров плавно превратится в великую пустыню с дюнами и барханами из белого раскаленного песка.

Практики из отряда Сонга, какое-то время находясь еще в черте леса, осматривали ближайшие к ним холмы, пока старший не махнул рукой, отдавая приказ выдвигаться дальше. Сонг же между тем сосредоточился на своем восприятии: после того как он достиг первой революции, его сила опять скакнула вперед, и теперь он мог ощутить присутствие чудовищных зверей в паре километров от себя. Обшаривая окружающую территорию вот уже несколько минут, пока они осторожно шли по открытой местности, Сонг ясно чувствовал, что кроме пары безобидных полевых мышей здесь ничего не было.

— Дойдем до тех высоких холмов, посмотрим, что с них видно, и направимся обратно. Возможно, что краснокрылую виверну и ее свиту уже обнаружили другие поисковые отряды, — прокомментировал старший воин.

Сонгу сама идея появления отряда из десяти воинов на абсолютно голом, просматриваемом отовсюду холме не показалось удачной, однако свое мнение он решил не высказывать, кто знает, какие причины стояли за таким решением?

Взобравшись на холм, группа осмотрелась и закономерно ничего, кроме растущей повсюду пожухлой и выгоревшей на солнце травы, не увидела. Из-за жары синее, без единого облачка небо, смыкающееся и образующее вдали полоску горизонта, превращалось в расплывчатое марево.

— Надеюсь, другим группам повезло больше, — задумчиво обронил один из практиков, смотря на пустой окружающий пейзаж.

— Возвращаемся, — скомандовал старший воин, и вся группа, развернувшись, направилась обратно.

Ухватив поудобнее свой меч, Сонг направился за всеми, но сразу остановился. Краем глаза он заметил какое-то движение вдали, сфокусировав свой взгляд в том месте, где ему что-то показалось. Три точки на небе привлекли его внимание, они казались неподвижными, но если внимательно присмотреться, становилось ясно, что точки медленно смещались на запад.

«Старший, — окликнул Сонг мыслеречью уже довольно далеко ушедшего воина. — Взгляните туда».

Услышав его и посмотрев в указанном Сонгом направлении, воин удивленно вскинул брови и начал рыться в своем вещмешке. После пары минут поисков он вытащил оттуда предмет, напоминающий небольшую книгу. Раскрыв ее, старший воин закрыл глаза и вытянул руку в сторону трех точек.

— Это она, часть свиты краснокрылой виверны, — подтвердил он, через несколько секунд открыв глаза. — Но не вся, тут только три особи, должно быть куда больше. Надо доложить, уходим.

Лишь отдав приказ, он тут же рванул в сторону леса на полной скорости, остальные практики и Сонг в том числе старались от него не отставать. Где-то через четыре часа, вернувшись в лагерь, они узнали, что остальные отряды, посланные на разведку, тоже нашли небольшие группы чудовищных зверей, патрулирующих окрестности. Создавалось впечатление, что виверна чего-то опасалась, возможно, она каким-то образом узнала об охоте.

Также отряды доложили, что, кроме свиты виверны, во всех окрестностях практически не осталось живности, а это говорило о том, что чудовищный зверь очень скоро уйдет отсюда в поисках места, богатого пищей. Поэтому старейшины решили действовать быстро, охоту назначили на завтрашнее утро, всех старших отрядов пригласили на корабль для выработки стратегии, а рядовые члены в это время подготавливали заготовки для ловушек.