Город древних

Оборотень ещё к чему-то прислушался, отсел немного, чтобы было удобнее контролировать проход, ведущий в подземелье, и положил рядом с собой очень дорогой и редкий лук, работу древних мастеров. Девушка приметила и узнала его практически сразу, хотя раньше как-то не замечала это оружие у корнола. Очень ценное оружие и очень опасное. Эрея это прекрасно знала. У её отца был похожий лук, но более изношенный и, скорее всего, гораздо менее ценный. Но, даже такой, он являлся их фамильной реликвией. Когда-то её прадед получил это оружие от лесных троллей за то, что взял их под своё покровительство. Вот и получается, что тот лук стоил целого народа.

А здесь она видела ещё что-то более ценное.

«Так кто же ты?» – мысленно спросила она у оборотня, но тот не внял её немому вопросу. Зато сказал другое и своей откровенностью удивил её:

– Знаете, Эрея, время у нас до его возвращения ещё есть. Поэтому я кое-что вам расскажу. – И, немного помолчав, он начал: – Я многое повидал в своей жизни и знаю, о чём говорю. А главное, знаю и понимаю, кому это говорю. – Он выделил последние слова и очень внимательно посмотрел в настороженные большие глаза девушки. – Как это ни удивительно, но познакомились мы с Багом всего несколько дней назад. Да-да, не удивляйтесь, – заметив её расширившиеся зрачки, подтвердил корнол, – произошло это при очень необычных обстоятельствах. Не буду вдаваться в подробности, если всё, о чём вы мне рассказали, правда, то он сам рано или поздно поведает вам полную историю нашей встречи. Я же расскажу о том, почему я так уверен в своём новом друге. Первое, что меня поразило при встрече с ним, – что он абсолютно не боится Леса. Вы должны понимать это как истинная дочь Лесного народа, ведь это истинное именование эльфаров, я прав? – И Лениавес посмотрел на Эрею.

Та же подумала, что об этом знают очень немногие. «Вернее, помнят», – поправила себя она и в подтверждение слов оборотня кивнула ему.

– Все, все, кто хоть немного в этом разбирается, – продолжил тот прерванный рассказ, – а это – маги, друиды, искатели, рейнджеры и другие постоянные посетители Леса, кто по долгу службы или по призванию вынуждены длительное время находиться на его территории, подспудно ощущают на себе его давление. И, как следствие, стараются сопротивляться и противостоять ему. Поэтому они практически всегда находятся в состоянии постоянных напряжения, опасений и страха. Они чужды этому Лесному миру. Они не являются его частью. Все они инородные крупицы, которые Лес старается вытолкнуть за свои пределы. Именно поэтому очень сложно попасть в ряды рейнджеров и искателей. У многих из них от рождения есть достаточно мощная пассивная естественная защита разума. Они не маги разума, они не умеют управлять своими способностями, но у них есть то, что маги разума могут получить лишь годами упорных занятий. Защита. Ну или им нужно быть эльфарами, – улыбнулся корнол. – Вы тоже дети Леса, и вам значительно легче жить на его территории. По сути, вы в нём и живёте.

– И что? Вы не рассказали мне ничего нового, – нетерпеливо из-за явного интереса к рассказу перебила его девушка и примолкла под осуждающим взглядом корнола.

– Где же ваше терпение, барышня? – не преминул поддеть её тот. – Скоро я перейду к сути, просто предыстория была нужна мне для того, чтобы вы поняли ход моих мыслей, – ответил ей Лениавес и продолжил: – Ну так вот. А теперь представьте себе совершенно в теории чуждое для Леса существо, которое органично вписывается в его сложное переплетение жизненных циклов. Вот этим самым существом и был наш с вами знакомец. Когда я его встретил, он уже достаточно долгое, правда, неизвестное мне время жил там один. И что самое удивительное – он вписался в его иерархию. Нашёл своё место в ней. При этом у него не было с собой абсолютно никакого оружия. У него отсутствовали даже элементарные предметы, необходимые в Лесу, которые бы помогли обеспечить хотя бы минимальные условия быта, не говоря уже о выживании. Он был пуст. Но это ему вовсе не помешало устроиться там. Всё, что он использовал, было добыто или сделано им самим на месте. Что уже само по себе вызывает удивление. Оказаться в Лесу полностью неподготовленным – это верх неразумия и верная погибель. Так не поступил бы ни один разумный, хоть раз побывавший на территории Леса. Даже вы, эльфары, перемещаясь по территории Леса, в том числе по территории вашего же княжества, всегда готовите стандартный набор путешественника или рейнджера, как тот, что есть у вас с собой. – И оборотень кивком указал на дорожный мешок Эреи.

– Верно, – согласилась девушка.

– Но не это меня поразило больше всего, – произнёс он и замолчал.

Глаза девушки открылись ещё больше, казалось, она спрашивает: «Что может быть ещё невероятнее?»

И корнол не заставил себя ждать, а, посмотрев на неё, продолжил рассказ: