Город Эмбер: Люди Искры

Когда их взору открылся огромный город, они застыли, лишившись дара речи, и только смотрели на его черные руины на фоне заката. Справа стояли высокие дома — Лина таких и представить себе не могла. Но это были не дома — остовы домов, пустые и развороченные, с зияющими дырами вместо окон.

Руины домов окружала обдуваемая ветром свалка. Разрушенные дома занесло землей, на которой выросла трава. А между ними ровными травяными полосами пролегали прежние улицы.

Лину начала бить дрожь. Не тот, не тот это город, который она так часто видела. Реальность не походила даже на большой город после катастрофы, который она мысленно нарисовала. Нет, перед ней простирался не город—призрак города.

Зрелище это обескуражило даже Каспара.

— Город выглядит разрушенным.

— Город выглядит совершенно разрушенным, — поправила его Мэдди.

Они спрыгнули на землю.

— Игра света. — Каспар достал из кармана очки и надел их. — Когда подъедем ближе, увидим, что все не так.

— Как же ты собираешься подъехать ближе? — спросила Мэдди.

Только сейчас Лина заметила, что дорога заканчивается в нескольких метрах от того места, где они остановились. Раньше дорогу поддерживали колонны, теперь они торчали из земли с перекрученными металлическими стержнями. Дорога превратилась в хаос бетонных глыб. Продолжить путь грузовик не мог.

Солнце уже закатывалось за горизонт, яркий багрянец неба выцветал. Между разрушенными домами появились клубы серого тумана, ветер подул сильнее. Какие—то белые птицы летали над головой и пронзительно кричали.

— Он был таким прекрасным. Я видела его фотографии в книгах, — вздохнула Мэдди. Лина повернулась и увидела в ее глазах сле зы. — Я знала, что он уничтожен, но не до та кой же степени.

— А что с ним случилось? — спросила Лина.

— Это все войны, — ответила Мэдди. — Должно быть… — Она покачала головой. — Должно быть, они были ужасными.

— А из—за чего воевали? Мэдди пожала плечами:

— Я не знаю.

— А люди, которые здесь жили? Что случилось с ними?

— Наверное, все погибли.

Каспар все хмурился, не отрывая глаз от ушедших в тень руин.

— Утром посмотрим, как попасть в город, — сказал он.

— В город! — Мэдди схватила Каспара за руку и развернула его лицом к себе. — Ты рехнулся?

Каспар вырвал руку.

— Нет.

Мэдди указала на лежащий внизу город.

— Это же километры развалин. Улицы, за валенные кирпичом и осколками стекла! Горы бетона и расплавленного металла! И все засы пано землей и песком, на которых уже вырос ла трава.

Каспар кивнул, лицо его было мрачным.

— Все так. Это брошенный нам вызов. Ты правильно сделала, убедив меня взять с собой вот эту. — Он мотнул головой в сторону Лины. — Легкая и маленькая, именно она нам и нужна. Придется полазить по тоннелям.

— Нет, Каспар! Ты должен отказаться от этой идеи. Там ты ничего не найдешь, — отрезала Мэдди.

— Могу найти, могу, — возразил Каспар. — У меня есть номера, я все рассчитал. — Он сунул руку в карман, порылся, достал клочок бумаги и уставился на нее. Лина шагнула к нему, чтобы краем глаза взглянуть на бумажку, и увидела, что она была вся черная от слов и чисел, многие из которых были зачеркнуты. — Сорок седьмая восточная, — бормотал Каспар. — Триста девяносто пятая западная. — Его взгляд переходил с бумажки на развалины. — Семьдесят первая… Это всего лишь вопрос времени… При дневном свете… — Он заметил заглядывающую в бумажку Лину. — Чего тебе?

— Ничего, — ответила Лина.

Внезапно ее охватил испуг. Она уже не сомневалась, что Мэдди права: Каспар тронулся умом.

Солнце скрылось за далеким холмом, сумерки быстро сменялись темнотой. Мэдди повернулась к грузовику и сказала:

— Лагерь разобьем здесь. Воды в ведрах до статочно.

Она постелила одеяла у грузовика, чтобы спрятаться за ним от ветра, но Лина дрожала всем телом и не могла уснуть. Она так мечтала о встрече с большим городом, а теперь хотела отправиться в обратный путь.

Уничтоженный город оказался ужасным местом, где кишмя кишели злые призраки. Стоило Лине закрыть глаза, как она начинала слышать их крики, вопли, протяжные стоны, видеть вспышки огня на черном от дыма небе, потоки пламени, прокатывающиеся по улицам.

Лина ничего не могла с собой поделать — из ее груди вырвалось рыдание. Она вдруг стала испуганной и несчастной маленькой девочкой. А через мгновение услышала под ухом шепот Мэдди:

— Давай поговорим.

— Хорошо, — ответила Лина и села, завернувшись в одеяло.

Каспар ходил взад—вперед с другой стороны грузовика, что—то бормоча себе под нос.

— Что с ним такое? — спросила Лина.

— Не обращай на него внимания, — ответила Мэдди. — Он с головой ушел в свои расчеты.

Порыв ветра тряхнул грузовик. Задребезжал разболтавшийся передний бампер.

— Мне тут плохо, — прошептала Лина.

— Да, — сказала Мэдди. — Здесь произошло что—то ужасное. И это до сих пор чувствуется.

— В те времена люди были очень злыми? — спросила Лина.

— Не больше, чем теперь.

— Но тогда почему начались войны? Уничтожить такой огромный город… Такое могут сделать только очень злые люди.