Город гоблинов

Хобгоблин смотрел на меня холодными и равнодушными глазами, и я ответил таким же «прямым» взглядом, изучая стену у него за плечом. Старый трюк, но работает. Молчание затянулось, и напряжение тоже потихоньку нарастало. К черту….

Активировать «Холодный разум»?

Да\Нет

Да. На меня опустилось спокойствие. Я все так же понимал опасность ситуации, но при этом ничуть не боялся, методически просчитывая и отсекая варианты. Нападение? Нерационально. Бегство? Нерационально. Попытка убить лидера гоблинов? Глупо. В конечном итоге я просто продолжил изучать стену. Развилки были пройдены. Здесь и сейчас рациональным выбором было и дальше плыть по течению.

– Итак, один из восьми лидеров все же пришел. Или лучше говорить о семи лидерах? – нарушил молчание Ра. – Я слышал о тебе, Василий…

– Ничего хорошего, я полагаю? – предположил я, окончательно определившись с «образом».

– Разное. – слегка улыбнулся «хоб». – Ты неплохо проявил себя. Полагаю, ты не удивишься, если я скажу, что один из моих приближенных советовал казнить тебя?

Наверное, в обычных обстоятельствах подобное заявление не оставило меня равнодушным, но сейчас я лишь оценил угрозу и счел ее исполнение маловероятным. Нерационально. Провокация, всего лишь провокация…

– Я лишь один из многих. – спокойно отозвался я. – Если я умру, то это лишь послужит предостережением остальным и докажет, что гоблинам нельзя верить.

– Ты прав. – медленно кивнул принц. – Это был плохой совет, а мне не нужны глупые слуги. Стража – отрубите голову шестому советнику…

Немолодой хобгоблин, до этого стоящий у стены и сверливший меня злобным взглядом, закричал, попытался было метнулся к принцу, но его перехватила охрана. Вскоре «преступник» уже стоял на коленях, а за его спиной пристроился «палач» с обнаженным мечом. Не системным, насколько могу судить. И приводить приговор в исполнение он не торопился.

– Первый советник…

Стоящий по правую руку от принца хобгоблин достал из своей сумки шкатулку и, открыв её, извлек кинжал. Затем, подойдя к «шестому советнику», ударил им его в грудь и тут же отпустил рукоять, шагнув назад. Мелькнул меч и голова «шестого советника» покатилась по полу, остановившись у моих ног. На его лице застыли неверие и страх. Наверное… Я не приглядывался, осторожно толкнув «мяч» ногой обратно к палачам…

Похоже, гоблины тоже умели «консервировать опыт». Советник, не снимая перчатки, вырвал кинжал из трупа и аккуратно вернул в шкатулку. Кровь на клинке, похоже, никого не смущала. Выскочившие откуда-то из-за спин слуги забрали голову и утащили труп, оставив на полу кровавые лишь разводы.

– Ты доволен? – спросил принц, в очередной раз не найдя на моем лице ожидаемых эмоций. Возможно, в будущем будет рационально поработать над актерскими навыками, чтобы компенсировать этот недостаток навыка?

– Это был ваш слуга. – я равнодушно пожал плечами. – Если он вызвал гнев своего господина, то, безусловно, заслужил свою участь…

Да и, если принц не дурак, то это был лишь предлог, чтобы избавиться от неудобного советника. Кажется, перед смертью тот не только молил о пощаде, но и что-то кричал про «волю к…»? Глупо верить, что его действительно казнили из-за меня. Кровавый спектакль…

– Хороший ответ. – криво улыбнулся принц. – Ладно, хватит игр. Сегодня ты мой гость и мне по душе твоя смелость, поэтому я решил сделать подарок. Я дарую тебе жизненную силу моего слуги!

От толпы раздался завистливый и, похоже, слегка неодобрительный гул. Впрочем, до открытых возражений не дошло, вид и запах еще не засохшей крови удерживал от глупостей. «Первый советник» подошел ко мне и, с улыбкой гадюки, откинул крышку шкатулки, молчаливо предлагая дотронуться до кинжала. Странное хранилище для системного артефакта. Похоже, исходная карта была утеряна?

Я на мгновение замер, пытаясь выстроить оптимальную линию поведения. Отказ от подарка может оскорбить гоблинов. Отказываться нерационально. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Соглашаться нерационально. Мне нужен опыт. Принять подарок будет рационально…Что-то не так с кинжалом? Это может быть ловушка… Чтобы принять правильное решение, мне не хватало информации…Иденти… Я замер, поняв, что почти совершил ошибку. Как нерационально…

– Интересный кинжал. – произнес я. – Дозволено ли мне использовать на нем идентификацию?

Хотя идентификация была системным навыком, она потребляла ману, а, значит, активация была бы, с высокой долей вероятности, замечена шаманами. То, что они не заметили активацию «холодного разума» списать на то, что он действовал на «вовнутрь», а не вовне. Но все равно, если бы эта мысль пришла мне раньше, вряд ли бы я рискнул…

– Дозволено. – кивнул Ра. – Я ценю, что ты спросил. Иначе мои воины могли бы прикончить тебя прежде, чем я их остановил. И жертва шестого советника оказалась бы потрачена впустую.