Город голодных теней

- В остальном всё спокойно, - тихо сказал Влад после недолгой паузы. - Нет никаких доказательств, что темнота связана с Максом. Тася, попробуй найти его.

Она шагнула ближе к перилам балюстрады. Укол в сердце: "нет никаких доказательств"? О чём он говорит? И - вспомнила: теням нужны энергетически сильные люди - из них больше можно высосать сил для строительства собственного мира. Макс - из сильных. И, значит, в первую очередь Влад подумал... Нет, лучше не думать!

Положив руки на балюстраду, Тася быстро "открылась" для пространства и представила перед внутренним взглядом лицо Макса - его вечно насупленные тёмные брови и пронзительно голубые глаза, упрямый рот и коротковатый нос, который всегда забавно морщился, когда парень смеялся или хмурился.

Тишина. Никакого отклика. Как будто слепая - только и подумалось.

Она так простояла ещё несколько минут, прежде чем обернуться к мужчинам, дожидавшимся результатов. Неловко развела руками.

- Ничего не чувствую.

И, только когда услышала свой голос, испугалась, потому что нечувствительность к присутствию Макса в зеркальном городе может означать только одно.

Мужчины смотрели на неё как-то неопределённо, будто не верили.

Влад нехотя сказал:

- Причин этому может быть много... Попробуй ещё раз.

Кивнув, она снова отвернулась к городу - и услышала за спиной движение, а потом прикосновение человека, который встал рядом очень плотно. Влад. Он, будто на прогулке, прижал её к себе - переплетя пальцы у неё на солнечном сплетении. И сказал:

- Начинай.

Сначала то же самое - пустота, из-за которой Тася всё больше впадала в отчаяние, уже буквально разглядывая воображаемого Макса - не только лицо, но и то, как он ходит, зажигает факельную трубку, оборачивается к ней, что-то говорит с улыбкой ...

Голову резко повернуло влево - в сторону железнодорожной эстакады. Когда Тася поняла, что смотрит на дорогу, которая уходит именно за эту эстакаду, то некоторое время недоумевала: мелькало в соображениях, что Макс будет где-то в районе Новой улицы. Но за эстакадой? Но затем до неё в полной мере дошло, что она всё-таки почувствовала его присутствие! И так обрадовалась, что дёрнулась в руках Влада обернуться - поделиться радостью, что Макс жив! И услышала характерное шмыганье.

Повернулась, но уже осторожно - хоть при первом же её движении Влад, со склонённой назад головой, отстранился. Быстро выхватила из кармана платочек.

- Да что ж ты...

- Не обращай внимания, - раздражённо сказал Влад, пытаясь утихомирить кровотечение из носа. - У меня сосуды плохие, слабые - всего лишь... Только давление или напряг небольшой - сразу шмыгать начинаю... Ну что? Нашла?

- Нашла, - ответила она, вытирая ему подбородок, испачканный кровью. Напряг? Вспомнила руки на её солнечном сплетении - он отдавал ей энергию. Поэтому она на этот раз недолго искала парня. - Макс за эстакадой.

- Туда - минут десять делового шага или лёгкого бега, - задумчиво сказал Алексей, цепко присматриваясь к заданному направлению. - Почему там?

- Скорее всего, он нашёл свою дорогу в зеркальный город, - предположил Влад, отбирая у Таси платок и снова запрокидывая голову. - Я же говорил, что сюда можно входить не только через вокзал. Вокзал - это мой проторенный путь, которым я могу привести сюда тех, кого не отторгнет зеркальный город. А он пошёл интуитивно. Наверное, почувствовал ощущение, что может. И даже не подумал... - Он оборвал фразу. - Факелы в дороге не зажигать - меньше будем привлекать внимания. Зажигаем только в случае опасности. Двигаемся так: я - впереди, за Тасей - остальные. Идём.

В пасмурно тёмном городе они сами превратились в тени, быстро перемещающиеся через привокзальную площадь, а потом - по дороге. Глуховатое постукивание обуви бегущих почти не слышалось, не отдавалось эхом в стены ближайших домов, и Тасе иной раз становилось жутковато: неужели эта темь скрадывает даже шум их шагов?

- Теперь и я слышу его, - негромко на ходу сказал Влад. - Он не за мостом, он под ним, на дороге.

- Но почему?.. - начал Саша и замолчал, но Влад его понял.

- Он закрылся - и очень сильно. Но находится в одном месте, не двигается. Что-то с ним не то. Может, растерялся? Почему не пошёл к вокзалу? Ладно, гадать не будем - сейчас всё увидим...

Когда приблизились к железнодорожному мосту, под которым пробегала обычная, автотранспортная дорога, Влад шёпотом велел зажечь трубочные факелы. Тася, уже державшая в руках сразу два, и зажгла оба.

Если честно, под мост идти не хотелось. Мало того что вокруг темнота, когда твёрдые линии предметов начинают расплываться в сумраке, так под самим мостом было настолько глухо темно, что пространство под ним выглядело жуткой чёрной пещерой - и даже не спасало положение, что за переходом дорога не замкнута. Подходя всё ближе, Тася чувствовала, как напрягается, и сочувствовала Владу, с тревогой поглядывая на него: неужели он и сейчас будет насморочно шмыгать носом? Беспокойство за него заставило её отвлечься от придуманных ужасов, которые могут их ожидать под мостом. Но подспудный страх оставался.

А уж когда шагнули под мост...