Город греха

……

Пока Ричард терялся в мире вычислений, Коко с тревогой стояла в кабинете управляющего. На лице мужчины были очки в золотой оправе, он внимательно читал через листок бумаги, заполненный цифрами. Закончив читать последнюю строчку, он написал на ней цифру и протянул бумагу Коко.

Девушке потребовался всего один взгляд, чтобы понять, что в газете содержатся сведения о недавних доходах и расходах ее семьи, а также некоторые другие важные вопросы. Дворецкий только что отметил финансовый дефицит семьи. Что касается колонки основные события:

Кенсил Архерон, сводный брат Коко Архерон от той же матери. В настоящее время не занимает никаких должностей в семье Архерон, проживающих на территории отца. Два месяца назад он попытался ухаживать за дочерью местного фермера и в итоге изнасиловал ее, серьезно ранив при этом родителей девочки. Дело рассматривается в местном суде.

Сэр Пьер Архерон, отец Коко Архерон. Является владельцем небольшого феода, с мизерным доходом. Его зарплаты вице-капитана гвардии замка Блэкроуз не достаточно, чтобы поддерживать роскошный свет, в котором он сейчас живет. Даже жалованья трех рыцарей вместе взятых будет недостаточно, чтобы компенсировать потери.

Единственной причиной, по которой сэр Пьер не обанкротился, было пособие от семьи Архерон, особенно от Гатона. Это пособие выплачивалось целый год, многократно превышая нормальную зарплату Пьера. В последнее время квота вновь была увеличена, и средства в размере четверти были выплачены авансом.

Это пособие выплачивалось в обмен на то, что Коко была в Фаусте и вошла в шорт-лист потенциальных партнеров. Она едва ли могла претендовать на эту должность, но многолетняя служба Пьера дала ей преимущество. В конце концов, семья Архерон была коллекцией неукротимых животных; кто-то, кто хотел избежать битвы и взять на себя роль сторожа на любой срок, был редкой находкой.

Именно тогда, когда Гатон успешно обосновался в Фаусте и получал стабильный доход от своих слоев, он начал увеличивать число потенциальных партнеров и начал тренировать множество рыцарей.

С тех пор воины, обучавшиеся на плавучем острове, а также все женщины, которые могли стать партнерами, получали ежеквартальное пособие. Для барона эта сумма может и не слишком велика, но для большинства простолюдинов это был огромный доход. Архероны стали крестьянами всего несколько столетий назад; для них квартальная сумма была расточительностью, которая полностью изменила бы их семьи.

Поэтому Гатон обучил мощную силу рыцарей, но неожиданно многие люди начали посылать своих дочерей на остров в обмен на пособие. Большинство семей без дворянского ранга имели очень тонкую кровь; любой, кто мог пробудить способность родословной, получал рыцарство и свой собственный феод. Еще, Гатон поощрял эту практику в надежде увидеть больше Археронов.

С другой стороны, обучение рыцарей должно было дать молодым лучникам больше возможностей проявить свои таланты, в то же время обеспечив работой более бедных членов семьи в последующие годы. Большинство инструкторов были свободными воинами, либо инвалидами, либо слишком старыми, чтобы рисковать жизнью на поле боя.

Обе эти инициативы направлены на процветание всей семьи, но все это бремя легло на плечи Гатона. Любая ветвь семьи, имеющая хоть малейшее кровное отношение к основной линии, начинала посылать своих сыновей и дочерей на плавучий остров ради содержания. Их было так много, что Гатона довели до того, что он должен был установить минимальный стандарт, чтобы отсеять тех, кто был действительно неквалифицированным.

Большая часть несогласия, направленного против него на семейном собрании, исходила от тех ветвей, чьи дети были отсеяны.

Даже после скрининга удивительная цифра была выплачена различным семьям филиалов за два года, прошедшие с тех пор, как Гатон вступил в Фауст. Это стало тяжелым бременем, одним из немногих спорных моментов между ним и Шарон. Легендарный маг верила, что ее деньги были инвестицией, а не чем-то, что он мог пожертвовать своим соплеменникам.

Коко была одной из многих девушек, которая оказалась на острове 7-2. Затем она была выбрана партнером Ричарда, что в три раза увеличило содержание ее семьи. Сумма денег, которую получала семья, напрямую зависела от того, насколько плотной была кровь их партнера. С плотностью родословной Ричарда доходы Коко значительно возросли.

Старый стюард поднял очки, взглянув на Коко: “расходы сэра Пьера в этом квартале выросли на 30%. Только проценты по его долгам достигли 3000 золотых; при такой ставке пособия может оказаться недостаточно.”

Беспокойство Коко отразилось на ее нежном лице. Она не обратила внимания на пособие, вместо этого указывая на колонку "основные события" и нетерпеливо спросила: “Как сейчас мой брат, сэр?”