Город греха

Баллисты были огромными инвестициями со стороны графа Ламберта, и были доставлены в лагерь БлюСквер. У каждой баллисты было по два болта со чарами захвата, каждый из которых стоил 100 000 золотых. Если бы не важность лагеря, Ламберт предпочел бы полагаться на обычную тактику, такую как солдаты и рабы. В Окровавленных Землях такие баллисты были ценнее человеческих жизней.

Никто в лагере БлюСквер не заметил, что в ту ночь было ненормально большое количество летучих мышей, собирающих пищу. Там было даже несколько особенно больших, странных летучих мышей. Образы передавались в разум Ричарда через духовную связь, давая ему каждую деталь обороны лагеря.

Рядом с баллистой, которая только что была установлена, дюжина или около того свирепых полуголых работорговцев направляли двух взрослых троллей, которые были с кнутами и почти четырехметрового роста. Тролли тащили тяжелые наручники на своих конечностях, время от времени оглядываясь по сторонам и рыча, обнажая длинные клыки, но единственным результатом такого неповиновения были сильные удары.

Позади работорговцев несколько боевых мастеров с внушительной аурой уставились на троллей. Каждый из них был 13-го уровня; если бы их бронированные топоры вращались вокруг, даже эти тролли не смогли бы выдержать удары.

В конце концов, двух троллей все же погнали ко входу в город и заставили сесть на огромный шпиль. После чего, под напором двух троллей и двадцати рабов-варваров, он начал медленно двигаться. Гигантский арбалет городской обороны, который уже был собран, наконец, начал скрипеть и натягивать тетиву, которая была выдублена и обработана из дюжины или около того шкур носорога.

Увидев, что тролли тянут баллисты, а не решетку или что-то в этом роде, Ричард вздохнул с облегчением. Однако он тут же вспомнил ужасающую цену опускной решетки: кто станет использовать такое сооружение в Окровавленных Землях? Что-то подобное могло существовать только в имперских столицах или других крупных городах, или в фортах, которые не могли позволить себе проиграть битву.

Тетива натянулась, и вслед за приказом раздался яростный вой. Вся баллиста отскочила от Земли, и гигантская стрела исчезла в ночном небе.

Одна из летучих мышей в небе немедленно полетела в том направлении, где исчезла Стрела. Испытательный болт пролетел в общей сложности 1200 метров! Это расстояние слегка встревожило Ричарда.

За редким исключением, даже великий маг может творить заклинания на таком расстоянии. В сочетании с достаточным количеством отслеживающих стрел эти баллисты были жестким противником заклинателей. Если бы кто-то мог заплатить, можно купить болты, заколдованные увеличенным временем полета; это увеличило бы дальность до колоссальных 2000 метров!

К счастью, баллисты стоили очень дорого. Большая часть материалов была потрачена на увеличение мощности и диапазона, при этом мало внимания уделялось долговечности. Если их основное тело будет поражено, эти вещи быстро превратятся в кучку запчастей. С этой точки зрения они были куда менее опасны, чем магические башни. Если бы не это, Ричард действительно подумал бы о том, чтобы обойти лагерь БлюСквер. Однако оставить вражеский лагерь с такой огромной военной силой было тем, что не сделал бы ни один командир даже с малейшим интеллектом.

В лагере несколько гномов быстро метнулись к гигантским арбалетам и начали что-то подсчитывать. Один из них с белой бородой вдруг вскочил на нее и начал громко кричать, приказывая солдатам перевозить металлические слитки для укрепления основания баллисты.

“Гномы?” Ричард снова вздрогнул. Это была разумная раса, которая распространялась по многим слоям. Они не были высокими и от природы слабыми с точки зрения силы, но компенсировали это выдающейся мудростью и ловкостью. Одни говорили, что они были близкими родственниками гномов, другие - что они были как люди, обе расы родились на бесчисленном количестве слоев.

Гномы были прирожденными алхимиками с исключительным магическим талантом. Врожденная ловкость также делала их отличными кандидатами на роль убийц. Ричард знал, что в Фэйлоре есть гномы, но говорили, что их империя находится еще дальше к западу от пепельного плато; между ними находились почти непревзойденные Драконьи Горы.

Это была его первая встреча с представителями гномьей расы в Фаэлоре. Казалось, эти баллисты были сделаны руками этих гномов; неудивительно, что их сила была неординарной. Эти баллисты были близки даже к стандартам Норланда! Ричард все еще помнил, что большинство изысканных алхимических приборов в его собственной лаборатории в Дипблю были сделаны гномами; остальные были сделаны на заказ в эльфийской империи.

“Я должен сохранить жизнь этим карликам!” Ричард сразу же принял решение. Он хотел, чтобы они были у него.

……

Лагерь БлюСквер в конце концов вошел в состояние покоя; их разведчики уже определили местоположение лагеря Ричарда, и с расстояния между ними, война начнется только на следующий день в полдень. Или вообще не будет войны. В конце концов, Граф Ламберт и Ричард никогда не конфликтовали напрямую.