Город и ветер

Но у Тэйона были ещё две группы, которые следовало довести до объектов. Рино слетел по узкой, предназначенной для слуг лестнице, призрачный, точно дымка. Выскользнул в коридор, не потревожив ни одну из систем охраны. Стражник, совершавший обход, прошёл мимо таолинца, равнодушно скользнув по нему взглядом, но так и не заметив ничего необычного. Воины тао редко использовали магию в привычном понимании этого слова: не накидывали на себя покрывало невидимости, не отводили глаза. Они просто достигли совершенства в искусстве быть незаметными. Рука, повторяющая изгиб висящей на стене портьеры, фигура, повёрнутая так, чтобы вызвать ассоциации с поправляющим светильники слугой. Тэйон не понимал, как это получается, даже сам он не всегда был в состоянии заметить стоявшего прямо перед глазами мастера тао, не желающего быть замеченным. Призраком, исключённым из мира живых, Рино скользнул ко второму повороту налево…

Полковник беззвучно отворил дверь, ведущую из галерей к лестнице, выскользнул первым, обводя помещение укреплённым на запястье миниатюрным арбалетом. Таш прошла за ним спокойной уверенной походкой, не скрываясь, не делая паузы даже на секунду. Стремительно взлетела по ступеням, только плащ мелькнул распахнутыми чёрными крыльями. Когда перед ней выросли два полусонных гвардейца в янтарных цветах Нарунгов (или госпожа адмирал в полных боевых доспехах и со всеми своими регалиями внезапно выросла перед ними — это уж как посмотреть), то женщина-шарсу, не изменившись в лице и никак не выдав напряжения, сухо спросила:

— Как пройти в лунные покои?

Стражники вскинули оружие, но тут же рухнули, как подкошенные. За их спинами у стены на мгновение сплёлся из ночных теней человек в маскировочной накидке королевских морских абордажников, чтобы тут же вновь раствориться в ночи. Где-то ударил гром, послышался звук бьющегося стекла и крики, а госпожа адмирал всё той же уверенной стремительной походкой полновластной хозяйки шла по маршруту, заученному ею за три дня до малейших подробностей. Мимолётно поморщилась, когда глаза и виски резануло болью, — Тэйон использовал её разум, чтобы бросить в одну из боковых комнат вкрадчивое сонное заклинание, заставившее ещё двух гвардейцев уронить головы на руки…

Синий значок, обозначающий Рино, проскользнул через комнату, в которой стражи в цветах дома Даршао играли в какой-то примитивный вариант таваши, распространённый среди жителей равнин. Сливаясь с ночным громом и шорохом ветра, двинулся дальше по коридору… чтобы застыть у хитрой сети из переплетения магических и вполне реальных шёлковых нитей, мгновенно определившей в нём чужака. Одну магию или одну лишь обычную ловушку Рино обошёл бы без труда, но столь продуманное их сочетание не дало ему среагировать сразу… а в следующий момент по дому уже разнёсся удар тревожного гонга. Из только что пройденной комнаты повалили обнажившие короткие мечи стражники, и теперь у них не было никаких проблем с тем, чтобы заметить подозрительную фигуру в серо-коричневом…

— Рино засекли. Поднята тревога, — сухо сообщил Тэй перед глазами которого проплывали сразу три накладывающиеся друг на друга картины.

— Поняла. — Таш перешла на бег, гвардеец, тащивший огромное ведро для воды и, на свою беду, выскочивший ей навстречу, упал с рассечённым горлом ещё прежде, чем госпожа адмирал сообразила, что обнажила меч. Или что уже успела вложить его в ножны. Служанка, спешившая куда-то с горой тряпок, грузно свалилась на пол, когда отделившаяся от теней фигура аккуратно ударила её в висок рукоятью кинжала.

Ещё один лестничный пролёт, поворот — перед ней были двери к королевским покоям, и они охранялись. Что примечательно, отнюдь не королевскими гвардейцами. Маг из водных и трое стражников в цветах дома ди Лай вскинулись, увидев стремительно приближающуюся к ним женскую фигуру в развевающемся плаще. Ударил гонг тревоги.

Коридор был длинным, узким и хорошо просматривающимся (не говоря уже о том, что отлично простреливающимся), тогда как сами стражники оказывались надёжно укрытыми за магическим полем. Те, кто работал над планировкой малого дворца, знали своё дело. Однако они не могли предусмотреть наполненную громом, непрерывно бьющими молниями и низвергающимся с небес настоящим потопом ночь, которая позволила нападавшим подобраться к этому последнему рубежу фактически незамеченными. А гвардейцы Лай были не готовы к скорости, с какой могла двигаться воительница-шарсу, за спиной у которой было несколько десятков лет практики абордажных схваток.