Город и ветер

Были ее молчаливые исчезновения и гордые, напряженные возвращения. Были ночи без слов в продуваемых вольными ветрами горных замках. А еще позже был арбалетный болт, затемненная комната, остановленный кинжал... Тэйон Алория слишком глубоко погрузился в свою собственную боль, чтобы замечать раны, все еще терзавшие спину стоявшей с ним рука об руку женщины.

Раны, надежно скрытые черной адмиральской формой и узким непроницаемым защитным корсетом...

В полном молчании госпожа адмирал пересекла площадь, развернулась лицом к разлетающимся по обе стороны от нее Крыльям Адмиралтейства и, обнажив меч, отдала торжественный салют. В воздух безмолвно взлетели желтые и белые цветы, знак плача по потерянным душам. Черноволосая шарсу повернулась к широким ступеням лестницы, на вершине которой ее ожидал дворец, и будущая королева, и все почести, которые великий город готов был обрушить на свою спасительницу.

Началось медленное восхождение. Темная фигура, тугая корона черных кос... Где-то на середине Таш подняла голову, безошибочно нашла взглядом балкон, на котором застыли ее сын и муж. И остановилась.

Как будто ураганный порыв ветра ударил в грудь. Ее глаза несли в себе звезды, тело пело о силе и чувственности. Элегантность черной формы, уверенные жесты. Она излучала... власть.

И смерть.

Люди ждали.

Магистр Алория возвысил голос, на правах ближайшего родственника первым приветствуя вернувшуюся героиню:

– Люди Лаэссэ, вот женщина, спасшая вас от гибели! – И это была правда, чистая правда, ничего, кроме правды. – Эйра (Да здравствует! Славься! (Современная транскрипция древнего «й'расс»), Таш вер Алория!

И грянуло, сотрясая замковые башни и шпили Адмиралтейства, дружное:

– ЭЙРА!!!

Теперь наконец в небо полетели приветственные крики, и музыка, и смех. Толпа бесновалась, приветствуя свою героиню. Толпа... Госпожа адмирал возобновила движение, все так же неторопливо взошла на террасу, удивляя всех своей выдержкой. Легко, не сбавляя шага, но и не убыстряя его, приблизилась к королеве. Легко, естественно опустилась перед Шаэтанной на одно колено.

Тэйон развернул кресло и, не дожидаясь окончания церемонии, покинул балкон. Формальности соблюдены, можно уходить.

Он остановился в Галерее Пурпурных Войн, повернулся к Терру, собираясь наплевать на вежливость и прояснить некоторые вопросы, и в этот момент их перехватил королевский посланник, рассыпавшийся в витиеватых фразах:

– Магистр Алория, Ее Королевское Высочество принцесса Шаэтанна была бы крайне благодарна, если бы вы нашли немного времени для приватного разговора с ней. Будущая королева освободится буквально через пару минут. Если вы последуете за мной...

Тэйон был не в настроении. Сияющую улыбку дворцового подхалима стер холодный, овеянный зимними ветрами взгляд.

– А дюжина янтарных гвардейцев, я полагаю, для придачи просьбе торжественности? – Голос мага приобрел вкрадчивые, расцвеченные обертонами ураганного шквала интонации.

Придворный побледнел, затем покраснел. За их спинами грянуло, сотрясая дворец:

– Эйра Алория!!! Эйра!

Капитан гвардейцев, не дожидаясь, пока посланник придет в себя, подал знак своим людям и увел их прочь из коридора. Перед последним поворотом он развернулся и отдал мастеру ветров полный воинский салют.

Даже так. Успокоившийся и, похоже, даже развеселившийся, Тэйон усмехнулся сыну:

«Позже».

И направил кресло в глубь дворца Нарунгов. Ничего хуже того, что уже случилось, Шаэтанна с ним не сделает. По крайней мере, он на это надеялся.

Шаэ и в самом деле пришла очень быстро. Прием в честь спасшей город первой леди не успел еще даже начаться а будущая королева уже ускользнула в тихую, чем-то неуловимо напоминающую личный кабинет мастера ветров библиотеку, где ее ожидал хмурый маг в покачивающемся на воздухе кресле. Мастер ветров рассеянно перелистывал книгу, не соизволив обратить на прибытие царственной особы ни малейшего внимания.

Принцесса мягко закрыла за собой двустворчатые двери и прислонилась к ним, уставившись на узорный пол у себя под ногами. Затем, точно бросаясь с размаху в прорубь, вскинула голову.

– Магистр, – глубокий вдох. – Я должна принести вам свои извинения.

И замерла, будто ожидая, что собеседник тут же начнет заверять ее, будто все в порядке.

В порядке не было ничего. И, наверное, уже не будет. Некоторые вещи, однажды разбитые, так просто не склеиваются. Верность. Доверие. Магический дар. Тэйон лениво провел пальцем, отыскивая нужный параграф в оглавлении, открыл указанную страницу.

– Когда вы пытаетесь играть на публику, принцесса, учитывайте, что создаваемый образ должен соответствовать тому, что о вас известно зрителю. Люди, знающие о времени, проведенном под крылом у любезного стража запада, могут и не поверить в «усмиренную героическим усилием воли гордость».