Город Кешей [= Город часчей; Город обмана]

Находясь в полубессознательном состоянии, Рейт все же сумел за что-то ухватиться. Дотянувшись до приборной доски, он включил стабилизатор. Вместо привычного тихого жужжания послышалось шипение и стук, но вращение корабля прекратилось.

Рейт и Вондер сели на свои места и пристегнулись.

– Ты видел весь этот ужас? – спросил Рейт.

– Торпеда.

Рейт кивнул:

– Планета обитаема.

– И я бы не сказал, что ее обитатели отличаются гостеприимством. Довольно жесткий прием.

– Уж очень мы далеко от дома – Рейт посмотрел на бездействующие приборы и потухшие сигнальные лампы. – Кажется, ничего не работает. Если не удастся срочно произвести кое-какой ремонт, наверняка разобьемся. – Прихрамывая, он прошел в машинное отделение и обнаружил, что плохо закрепленная запасная энергетическая батарея разбила блок выключателей. Итог – хаос из порванных проводов, разбитых кристаллов и сплавившихся соединений.

– Я смогу это починить, – сказал Рейт заглянувшему следом Вондеру. – Если нам повезет, то месяца за два. И при условии, что запчасти в порядке.

– Два месяца – это довольно долго, – ответил Вондер. – Самое позднее через два часа мы войдем в атмосферу.

– Тогда за работу.

Через два часа они без особого энтузиазма разглядывали свое произведение.

– Если повезет, то мы все-таки где-то приземлимся, – угрюмо произнес Рейт. – Иди в рубку и включи эти штуковины. А я посмотрю, что из этого получится.

Прошла минута. Загудели тормозные дюзы, и Рейт почувствовал давление тяжести. Он надеялся, что наспех сцепленные узлы продержатся хоть какое-то время. Возвратившись на свое место, он спросил:

– Ну что?

– Не так уж плохо. Примерно через полчаса мы войдем в атмосферу со скоростью чуть меньше критической. Надеюсь, что нам удастся совершить мягкую посадку. В перспективе дела выглядят неважно… Тот, кто попал торпедой в корабль, может следить за нами при помощи радаров. И что же дальше?

– Ничего хорошего, – согласился Рейт.

Планета быстро увеличивалась. Перед ними вырисовывался мир в цветовом отношении более темный и грустный, чем Земля. Струившийся над планетой приглушенный золотистый свет не делал картину привлекательнее. Уже можно было различить континенты и океаны, облака и штормы – перед ними разворачивалась панорама стареющей планеты.

За бортом раздался свист, температура быстро поднялась до критической отметки. Рейт осторожно прибавил энергии в защитном поле. Корабль замедлил движение, стрелка на приборе задрожала и вернулась, наконец, в нормальное положение. В машинном отделении что-то щелкнуло, и корабль снова стал беспомощно падать на планету.

– Мы возвратились к тому же, с чего начали, – пробормотал Рейт. – Сейчас мы выпустим закрылки на несущей поверхности. Будет лучше, если пригнемся к креслам катапульты. – Выдвинув боковые подкрылки, он удлинил горизонтальные и вертикальные стабилизаторы, так что корабль из свободного падения перешел в снижающееся планирование. – Что представляет собой атмосфера? – спросил он.

Вондер посмотрел на показания анализатора: «Пригодна для дыхания. Похожа на земную».

– Хоть какое-то утешение, – отметил с облегчением Вондер.

Они прильнули к сканоскопам и смогли, наконец, различить отдельные детали. Под ними простиралась широкая равнина или степь, кое-где покрытая невысокими холмами и растительностью.

– Никаких следов цивилизации, – определил Вондер. – Во всяком случае, под нами ничего не наблюдается. Может быть, там, впереди, на горизонте… Эти серые пятна… Если нам удастся посадить корабль и никто не помешает пока будем ремонтировать систему контроля, то сможем неплохо подготовиться… Но этих подкрылков совершенно недостаточно для быстрой посадки. Было бы правильнее с максимальной осторожностью спланировать вниз и в последний момент катапультировать.

– Разумно, – согласился с ним Вондер и сообщил, – Это напоминает лес. Во всяком случае, растительность – идеальное место для аварийной посадки…

– Ну что ж, тогда вниз, – сказал Рейт.

Корабль пошел вниз, поверхность неслась прямо на них. Впереди возникло что-то вроде опушки темного леса.

– При счете «три» катапультируемся, – сказал Рейт. Он немного поднял корабль, чтобы замедлить скорость падения. – Раз… два… три… Пошли!

Заслонки катапульты отодвинулись, и кресла выбросило наружу. Рейт скользнул в пустоту: «Где же Вондер? Либо не раскрылся его парашют, либо зацепилось кресло». Он бросил взгляд на корабль. Действительно, Вондер беспомощно повис за его бортом. Парашют Рейта раскрылся, и он раскачивался на нем из стороны в сторону. Снижаясь, он зацепился за сук и застрял на дереве. От боли он чуть не потерял сознание. Рейт видел, как корабль, пролетев сквозь деревья, упал в болото. Пол Вондер по-прежнему неподвижно висел на ремнях. Горячий металл потрескивал, под кораблем что-то шипело. А вокруг царила абсолютная тишина.