Город корней

– А что же тогда?

– Ничего. Можешь возвращаться к себе, новый год скоро… Прости, что побеспокоила, – спрятав руки в карманы, девушка неспешно побрела в сторону своего дома.

– Подожди, – Кровел поравнялся с ней. – Может тебя унести к родителям? Будет сюрприз к празднику. Не останешься же ты одна в такое время…

– Мои родители не празднуют новый год. Они всегда говорили, что это бесполезная трата денег и просто повод побездельничать для разных лентяев. Впрочем, наверное так и есть. Они всегда ложатся спать в десять и считают, что я приезжаю только когда мне от них что-то нужно, так что не лучшая идея. Посмотрю какой-нибудь ужастик дома и лягу спать…

Всё ещё следуя за девушкой, Кровел несколько секунд молчал размышлял.

– Тогда, может, ты хочешь отправиться со мной? У нас там новогодний корпоратив, в полночь всё веселье только начнется… Не подумай, это не какой-то шабаш, как в средневековье было, сейчас всё вполне цивильно, если не перебирать с алкоголем, конечно…

Остановившись, Кристина удивленно посмотрела на него.

– Правда? Так можно?

– Ну конечно, – Кровел дружелюбно оскалился. – Познакомлю тебя с моей сестрой, вы должны поладить… Тебе понравится. Давай, времени совсем немного осталось… – он постучал когтем по циферблату наручных часов.

Выдохнув, девушка улыбнулась и кивнула.

– Хорошо… Только подожди, я макияж подправлю…

– На месте подправишь, – проговорил Кровел и, взяв её за руку, щёлкнул пальцами.

Они перенеслись в просторный коридор, который освещали сотни маленьких свечей, зависших в воздухе под потолком, на стенах были рельефные замысловатые рисунки разных фантастических животных, похожих на гарпий и гаргулий, сливавшиеся в один бесконечный узор. Широкая двустворчатая дверь распахнулась перед прибывшими, открывая их взору праздничный зал, оформленный в сочетании черного и золотого цветов.

– Тут как… В каком-то готичном фильме… – прошептала Кристина, осматриваясь.

Среди множества присутствующих были как совсем не отличимые от обычных людей, так и рогатые, копытные, клыкастые, косматые и тому подобные создания.

– Я же говорил… – усмехнулся Кровел.

– Уху! Кровел! Вот где мой братишка! – к нему подбежала милая особа чуть ниже ростом, в кроваво-красном платье, на её голове красовались рожки, обвитые золотой цепочкой. – А что это за малышка с тобой? Скорее, берите бокалы, а то к бою часов не успеете…

Сначала Кристина немного растерялась, но затем: «У тебя очень милые серёжки-паучки!», «Такая бледность Вам очень идёт…», «Любишь старые хорроры?», «Ты прекрасно говоришь на латыни!», – затем она впервые почувствовала себя на своём месте…

История Элли

Элли вылезает из дыры в стволе поваленного дерева. Элли озирается по сторонам. Элли идет босиком, насвистывая, по стволу дерева, по мху, по земле. Элли наблюдает за птицами и ловит бабочек. Элли слышит позади шорох, Элли оглядывается. Элли видит жуткое высокое существо с красными глазами, с черными щеками и подбородком, с желтой кожей. Существо приближается к ней. Элли пугается, хочет залезть обратно в дерево, но сучья изнутри закрывают дупло, Элли хочет убежать, но запинается о корни и ветки. Существо оказывается совсем близко. Элли закрывается руками, Элли кричит, лицо существа перед её лицом. Элли теряет сознание.

Элли приходит в себя. Кожа у Элли белая, она сама и её одежда запачкана. Она лежит рядом с деревом, поблизости никого нет. Элли озирается, встает с земли, уходит от дерева дальше в лес. Элли идет по лесу и видит несколько одинаковых серых существ. Элли идет к ним, но они исчезают, появляются в другом месте, Элли снова идет к ним, но они вновь исчезают. Это продолжается снова и снова. Вечереет. Элли устало идёт по лесу. Она останавливается, когда видит, что у её дерева стоит жуткое существо. Элли оглядывается по сторонам. Существо подзывает её жестом. Элли вздыхает и идёт к дереву.