Город кошмаров

Лето выдалось жарким, и пацаны все свободное время пропадали на речке. Сегодня, правда, не повезло. Только ребята собрались искупаться, как увидели местную легенду. Суровый дед неопределенного возраста жил где-то неподалеку. Имени его никто из мальчишек не знал, все называли его просто Семенычем. О нем ребята шепотом рассказывали всякие небылицы, одна страшнее другой. То кошки и собаки бездомные по его вине пропадали, то дети маленькие. Хотя о пропаже детей здесь не слышали. То черной магией он занимался и демонов призывал, то семью свою убил и закопал. Деда никогда не дразнили. Наоборот, старались быстро убраться подальше, как только он появлялся на пляже. Такое поведение никто объяснить не мог, старик внушал какой-то безотчетный страх всем своим видом. А вид у него был, если уж начистоту, действительно пугающим. Левый глаз отсутствовал, на его месте был шрам. Шрам имелся и на щеке: он пересекал лицо почти от самого уха до угла рта. Кожа была изрезана глубокими морщинами и имела нездоровый сероватый цвет. Кривые желтые зубы, изъеденные временем и сигаретами. Седые нечесаные волосы. Суставы на пальцах разбухшие, сами пальцы скрючены, указательного и среднего на левой руке не хватало. Добавьте к этому застиранную одежду, какую носили еще в девяностые. Жуткое зрелище. Но страх внушала даже не внешность. Единственный глаз всегда смотрел недобро и, казалось, в самой глубине человеческой души видел все самое гадкое, что там спряталось. Выражение лица никогда не было добродушным. Скорее, злым или чем-то озабоченным. Говорил он сиплым шепотом, который было слышно очень хорошо даже на приличном расстоянии.

Сейчас Семеныч быстро шел в направлении собравшихся купаться пацанов.

– Так, пацаны, дед показался. Валим!

Мальчишек уговаривать не пришлось. Быстро похватав одежду и обувь, они рванули с пляжа. Колька тоже помчался было, но задержался, обувая кеды. Когда он наконец справился с непослушной обувью и поднялся, столкнулся взглядом с Семенычем. Лицо старика было озабоченным. Он уставился на парня единственным глазом и произнес:

– Гроза будет скоро. Сильная. Нельзя сейчас купаться! Поубивает вас молнией всех. Не видали тучи что ли?

Колька оторопело заметался глазами по небу. Так и есть. Черная туча быстро наползала на город.

– Сспасибо, – выдал парень и бросился бежать.

Спустя минуту подросток остановился, чтобы отдышаться. Товарищей уже и след простыл. Николай взглянул на небо. Молнии уже вовсю гуляли, громовые раскаты звучали еще глухо, но усиливались с каждой секундой. Солнце закрыло краем грозовой тучи. «Быстрей, пока не бахнуло!».

До дома Лебедев уже точно не успевал. У самого берега реки стояли заброшенные дома, где они с пацанами часто зависали. Лучшее убежище подросток все равно найти не успевал, поэтому бросился к ближайшему забору.

В ветхое строение он заскочил, когда молнии уже били по пяткам. Захлопнув дверь, парень обессиленно опустился на пол. Пусть и не у себя, но все же успел укрыться. Хотя, как оказалось, он был не единственным, кто выбрал этот дом в качестве убежища от разгулявшейся стихии.

– Ты тоже боишься грозы? – спросил Лебедева тоненький детский голосок из темного угла.

Колька вскочил и схватился за ручку двери, готовый выпрыгнуть на улицу.

– Ты кто еще?

Из темноты показалась тоненькая хрупкая девчушка лет пяти. Огромные голубые глаза доверчиво смотрели на него. В руках чудо сжимало небольшого грязного плюшевого медвежонка. Зеленое платьице было изрядно потрепанным и болталось на худеньких плечиках.

– Я Катя. А тебя как зовут?

– Коля. Ты что тут делаешь одна? Где родители твои?

– Я грозы боюсь, – захныкала девчушка.

Николай понятия не имел, как успокаивать испуганных маленьких девочек. Парень взял ее за руку и усадил на старенький табурет, валявшийся у печи. Неумело похлопав Катю по плечу, он улыбнулся и отошел к окну. Гроза быстро набирала обороты.

– Ты отведешь меня домой? – девочка вздрагивала от каждого раската грома и крепче прижимала к себе медвежонка.

– Отведу. Когда гроза закончится. Ты где живешь?

– На Черемуховой улице, в первой двухэтажке.

Это была вторая линия многоэтажек, за ней был частный сектор. Не очень близко.

– А тут ты как оказалась? – Кольку родители начали отпускать на соседнюю улицу, когда тому исполнилось восемь. Его школьные друзья жили как раз на Черемуховой. Хотя каждый раз, к удивлению мальчишки, родители спрашивали, куда, к кому и когда вернется. Такая озабоченность предков его немного смущала, но ничего особенного он в ней не видел. Другое дело – пятилетняя малявка, которая забрела почти к самой реке.

– Я играла, – девочка вжала голову в плечи при очередном раскате.

– Да не бойся ты, молния сюда не ударит, а гром вообще не страшный. Это просто громкий звук, и все.

– Откуда ты знаешь?

– Да я тут сто раз с друзьями прятался от грозы! А про гром и молнии в школе проходили.

Девчонка распахнула глаза и уставилась на Лебедева, как на супергероя. Парень смутился. Лучше бы Светка Комова так на него смотрела. Хотя бы иногда.

– Ты это, одна что ли играла?

– Я часто одна играю.

– А лет тебе сколько?