Город костей

Не обращая на него внимания, Хет добрался до кучи рваных подстилок и плюхнулся на нее. Он не хотел идти в дом, пока пребывание в городской атмосфере не притупит его обоняние. Даже его собственный запах был отвратителен, но ближайшая баня находилась в нескольких кварталах, и он чувствовал, что не в силах идти так далеко даже для того, чтобы смыть засохшую кровь.

Рис подобрался чуть ближе и посмотрел на него с любопытством, хотя было заметно, что все же предпочитает держаться подальше.

- Что случилось?

Закрыв ладонью глаза, Хет прохрипел:

- Пшел вон. - Тон был таков, что спорить не имело смысла.

Затрещала лестница, и его поддержал голос Сагая:

- Ступай домой, Рис.

Хет опустил руку, чтобы посмотреть на партнера: тот поморщился, взглянув на его покрытую синяками и ссадинами физиономию. Хету повезло, что Сагай был не из тех, кто вечно талдычит: "Я ж тебя предупреждал!"

Невзирая на протесты и даже угрозы Хета, Сагай детально изучил шишку на его затылке.

- Ничего себе, - сказал он. - Лучше, чем обычно, как мне кажется.

- Что у вас там происходит? - возопил сосед, чье окно выходило на эту крышу.

- Ничего, - ответил Сагай, в голосе которого таился намек на рычание. Дневные представления кончились. Иди и дрыхни.

Сосед исчез из окна, недовольно бормоча что-то.

- Ну, - сказал Сагай потише, - так что же случилось?

Хет приподнялся на локте и рассказал ему все без исключения, если не считать упоминания о первой встрече с Констансом. Хет хотел обмозговать ее сначала сам, а уж потом, позже, рассказать об этом случае Сагаю.

Сагай все равно древностями интересовался куда больше, нежели Хранителями.

- Новый текст Выживших, да еще Древнее письмо! И целый! - говорил он, и в глазах его горел огонь страсти исследователя.

"Наконец-то нашелся кто-то, кто уделяет находке то внимание, которого она заслуживает! Реликвии древности - не предмет торговли, а предмет обожания. Это-то и делает их уникальными, - думал Хет. - А разве торгаши могут относиться к своим горшкам со страстью?"

- Чего бы я ни отдал за то, чтобы видеть ее, держать в своих руках... говорил Сагай. - Ты много прочел? Как она называется?

- "О преодолении тестинти". Я успел прочесть то тут, то там по нескольку фраз. Все жутко неясно. Я никак не мог понять, о чем же говорит автор. А еще я не хотел показать Риатену, что умею читать. - Как бы он хотел, чтобы там с ним был его партнер! Сагай изучал Древнее письмо в Гильдии ученых Кеннильяра и был куда опытнее, чем Хет, в решении разного рода загадок этого языка. - А что значит "тестинти"?

- Очень трудный вопрос. Я подозреваю, ты забыл, какие там интонационные знаки?

- Разумеется, я ведь в это время был занят кое-чем.

- Хм-м-м... Это слово может иметь значение "стены", "барьеры"...

- Не думаю, что речь там идет об архитектуре, - заспорил Хет. - Мне удалось прочесть отдельные слова, но смысл прочитанного всегда ускользал от меня. Что-то такое... насчет "как войти и как покинуть западные врата Неба и познать души обитателей Запада".

- И там не было династической печати, как я понимаю?

- Во всяком случае, из семи определенных не было. А я не стал выискивать из сотни вероятностных. - Новички всегда хвастались, что им удалось найти новые династические печати: Академия вела им счет, и некоторые ученые тратили целую жизнь на проверку их подлинности хотя за последнюю декаду к списку "определенных" не прибавилось ни одной.

- Возможно, это философский труд. Ты сказал, что Хранители верят, будто книга имеет отношение к их Силам? Так, может, "Стены Разума"? Ах, как бы ухватилась за это Академия! Это, конечно, обошлось бы в тысячи монет: любопытство - штука дорогая! Неповрежденный текст на Древнем письме и кусочек магической машины, как-то связанной с Останцом! Ведь это может послужить доказательством верности теории Робелина об Останцах как о месте установки магических машин! Сокровище, которому нет цены! Я с трудом могу в это поверить!

Хету не хотелось охлаждать восторги своего партнера указанием, как ничтожна вероятность того, что кто-то из них опять получит шанс ознакомиться с этим трактатом или с магической машиной.

- Сомневаюсь, чтобы Риатен ее продал.

- Конечно, - отозвался Сагай, оглядев грязные крыши, тянущиеся к востоку, ряды дрянных саманных домишек, которые протянулись до границы яруса, где начиналось бесконечное Пекло, уходя за горизонт. Поднялся ветер, и ночь Чаризата, которая не знала покоя, наконец притихла, и только приглушенный лязг ручных тележек да слабые отголоски криков и потасовок долетали сюда.

Он спрячет книгу и будет драться за нее зубами и когтями, а может, станет на нее молиться. И никогда не задумается о возможности продать ее Академии, где настоящие ученые могли бы почерпнуть из нее такие ценнейшие знания, какие этому Хранителю и присниться не могут!

Хет зевнул и обнаружил, что один из его зубов расшатался. Значит, ещё один сувенирчик от Хранителей! Придется вырвать его, чтобы новый зуб вырос хорошим и прямым.