Город-мечта

— На дерьмо, в котором стоишь, посмотри! — посоветовал Бер. — Похоже на помёт травоядных?

— А я откуда знаю⁈ — возмутился Славка, осторожно пытаясь вылезти из ловушки так, чтобы как можно меньше запачкаться.

Кэт еле сдерживалась, наблюдая за его бесплодными потугами. Ведь понятно, что после такой «мины» остаться чистеньким — это фантастика.

— Оно тёмно-коричневое и воняет, как… Это дерьмо хищника! — зло проговорил Бер.

— Да какая разница-то? — удивился Славка. — Ну хищник, ну травоядный, ну засранец….

— Ты по размерам кучи не понимаешь, какого размера тот, кто её отложил? — строгим голосом поинтересовался охотник. — Да он тебя сожрёт и не заметит! Только добавки попросит!

— Ой… — выдала Кэт, которой сразу расхотелось смеяться.

А Славка застыл с поднятой ногой, с которой падали ошмётки коричневой субстанции. После чего ещё раз присмотрелся к злосчастной куче, побледнел и нервно глянул на Бера.

— И что теперь делать?.. Стоять?.. Не двигаться?.. — сипло спросил он.

— Это дерьмо, а не сам хищник! — хмуро буркнул Бер. — Раз начал вылезать, то давай, не жди!..

А Кэт очень задумчиво смотрела на след. Он был тут, совсем рядом с большой кучей. И даже глубоко отпечатался в рыхлой земле. В длину — сантиметров шестьдесят. На концах коротких толстых пальцев отчётливо виднелись следы когтей. Если включить хоть капельку воображения и представить себе владельца такой лапы… В общем, даже от мимолётного взбрыка фантазии мурашки по коже бежали.

А уж что будет, если этого засранца воочию увидеть…

— Ой, мамочки… Тут след!.. — наконец, сообщила Кэт, устав бояться в одиночку.

Подойдя к ней, Бер начал детально рассматривать отпечаток. А Славка в это время всё ещё пытался выбраться оттуда, куда залез по своей невнимательности. Из-за его возни вокруг распространялся удушливый и едкий запах. Видимо, потревоженная куча решила напомнить всей округе, что она не просто куча — а куча зловонючая.

— С холма я видел, что этот лес тянется на несколько километров… — закончив рассматривать след огромной лапы, проговорил Бер. — Слушайте сюда, оба! Надо пройти его тихо, почти бесшумно и без приключений! Тихо, понимаете?

— Поняла! — с очень серьёзным видом кивнула Кэт.

— Я постараюсь… — насупился Славка.

— Не надо стараться, парень! Надо сделать! — Бер, тяжело вздохнув, посмотрел на него и стянул с плеча винтовку. — Хищники такого размера — это страшно. Очень страшно, понимаешь? На севере я таких вообще не припомню… Поэтому идём и смотрим под ноги. Ветки обходим, на подозрительные холмики не наступаем. Нам надо просто преодолеть этот хренов лес!

— А можно я сначала почищусь? — жалобно спросил Славка.

— Вон там ручей… Отмойся и выходим! — сдерживаясь, чтобы не отвесить парню оплеуху, буркнул Бер.

Ему очень хотелось, чтобы его спутники были по-настоящему серьёзными людьми. Теми, кто в полной мере осознаёт, как здесь, в лесу на дикой планете, опасно. Но вместо них шутница-судьба подкинула ему двух белобрысых городских жителей. И если к Кэт нареканий почти не было, то Славка… Славка отрывался за двоих.

Вот и приходилось Беру по десять раз повторять одно и то же… Иначе молодёжь почему-то не понимала. Когда, наконец, вернулся отмытый говнодав, Бер снова повторил инструкции, ища в глазах Славки и его сестры хотя бы каплю понимания.

— Идём… След в след за мной… Смотрим под ноги… Всё подозрительное обходим по дуге!.. Вам всё ясно?

— Ясно, — тихо, но дружно ответили Славка с Кэт.

— Смотрите у меня!.. — пригрозил Бер и двинулся дальше на юг.

Лес был странный. Действительно странный. Сразу было заметно, что это ни разу не земные заросли. Огромные грибы раскрывали свои шляпки навстречу солнечным лучам. Поодаль виднелись твёрдые пучки каких-то трубок, наподобие кораллов. А ещё травянистые растения, которые, вымахав на несколько метров, переплетались и превращались во что-то вроде пальмы. На земле такой экзотический набор флоры не встретишь. Разве что спьяну пригрезится…

А ещё тут всё дышало жизнью. Насекомые, сновавшие среди прелой листвы и сухой хвои… Какие-то животные, шуршавшие в чаще… Черви и птицы — ну или что-то на них похожее… Всё это издавало очень подозрительные звуки. И постоянно мелькало на периферии зрения, заставляя нервно коситься по сторонам.

Бер к такому не привык. Земные леса уже давно не могли похвастаться такой плотностью живности. Охотник сжимал винтовку в руках и постоянно дёргался на каждый звук. Это всё было очень необычно… Очень странно… И, как он подозревал, очень опасно.

Наверно, поэтому Бер и успел среагировать. И даже попытался пригнуться. К сожалению, из двух ценных вещей, которые у него имелись, одну ценность он всё-таки потерял. А так как этой потерей была голова, то спасение второй ценности — винтовки — уже не могло его порадовать.

Огромная башка ящера, с такой же огромной пастью, усаженной острыми шипами зубов, появилась из зарослей сбоку. Причём, в полной тишине. На глазах шокированных Славки и Кэт эта зубастая голова сомкнула челюсти на их товарище. И тут же убралась обратно в заросли.