Город-мечта

— Говорят, ты одному парню в руку засадил, когда эти гаврики отступали! Вот он и выронил. Держи, это трофей!.. — пояснил мне Пилигрим.

Я молча кивнул, принимая добытое оружие. После чего достал револьвер Трибэ, вручив его Гриму:

— А этот надо хозяину вернуть!

— Ладно, — согласился Пилигрим. — Кому?

— Трибэ.

— Тогда пока в общак… — кивнул тот. — Боря — временно не ходок.

— У нас сейчас многие — не ходоки… — мрачно усмехнулся Дунай. — А винтовка у Кэт — это твоя, Вано?

— Ага… — кивнул я, показав глазами на свою рану. — Я хоть и ходок, но не стрелок…

— Нужно решить, кому вводить вторые «лечилки»! — напомнил Пилигрим о вопросе, который, видимо, успели обсудить, пока я не в себе был.

— Всем вводите! — ответил я, не сразу осознав, что это у меня спрашивают. — Завтра мы все должны нормально двигаться… И стрелять.

— Согласен. Этой засадой нас хотели задержать, — поддержал меня Дунай. — А задерживаться нам не с руки.

Я молча достал из кармана «лечилку». И, вытащив капсулу, закинул в рот.

— Нужно будет много еды… — проглотив лекарство, напомнил я. — И бульон для тех, кто без сознания.

Вообще мне было немного обидно… Вспоминая прошедший бой, я понимал: семь человек умудрились выбить чуть ли не половину нашего отряда. А я хоть и сделал результативный выстрел, но по чистой случайности.

Большую часть боя я категорически не понимал, что происходит, куда стрелять — и где кто. О том, чтобы, как Пилигрим, посчитать количество нападавших — и речи не шло. Может, дело и было в ранении… Но, скорее всего, я просто не понимал, куда смотреть и чего ждать. Нехватка опыта сказывалась… И это никак нельзя было экстренно исправить.

Зато теперь я отлично представлял ощущения торговцев, когда мы на них напали. Пожалуй, самыми подготовленными оказались тогда рабы. Они-то быстро сориентировались: и что делать, и как себя вести.

Не знаю, как там сейчас обстояли дела у наших противников… А вот у нас перед отбоем даже истерика случилась. Арик, потерявший половину десятка, вдруг принялся орать, что всё к чёрту, он на такое не подписывался — и вообще, он возвращается в Алтарное. Насилу успокоили…

А я понял кое-что важное. Война похожа на монету. С одной стороны у неё — гордый профиль победы, а с другой — счётчик поражений. И какой стороной она к тебе сегодня повернётся — не предугадаешь.

Главное — не делать две глупых ошибки. Нельзя позволять победам вскружить тебе голову. И нельзя давать поражениям погрузить тебя в пучину отчаяния.

Дневник Листова И. А.

Сто первый день. Наперегонки со временем…

Мы ушли в сумраке утра, оставляя за спиной шесть кучек камней. Они были почти незаметны на фоне каменистых россыпей предгорий. Под этими булыжниками остались лежать наши товарищи. С одним из них мы прошли всю разведку на вражеских землях. А умер он, когда надо было, казалось, просто выполнить несложную задачу.

Пятеро остальных даже не успели повоевать. Они умерли от первого, самого сокрушительного залпа. Оставив за спиной тренировки, пеший переход в составе армии Алтарного — но так и не сумев ни в кого выстрелить…

Стоило бы похоронить наших ребят достойно… Но мы слишком спешили, поэтому не было ни долгих речей, ни традиционного прощания. Ночью вырыли ямы, положили туда голые тела, засыпали землёй и навалили сверху камней. Каждый выживший, кто мог стоять на своих двоих, притащил на могилы по два булыжника. А тем, кто копал землю — выдали дополнительный пищевой рацион.

Но даже так СИПИН оценил наши усилия, наградив каждого участника десятком баллов. Правда, людей уже было не вернуть… И никакие баллы не могли этого исправить.

А потом мы уходили на восток в попытке опередить время. Кто мог идти — тащил тех, кто не мог. Кто не был ранен — помогал тем, кто был.

Как-то так получилось, что мне помогала Кэт. Вообще-то она подошла спросить, нужна ли мне сейчас моя винтовка… Но в этот момент отряд выдвинулся, и девушка не успела слинять.

Дневник Листова И. А.

Сто второй день. Почти неудача…

Утром случилось то, что и должно было случиться. Мы столкнулись с врагом.

Наш отряд снова старательно осторожничал, не жёг костры, да и выступил рано: когда солнце только показалось из-за горизонта. А через пару часов прибежали разведчики. Обходя очередной холм, они увидели, как навстречу нам движется вражеский караван.

Видно, торговцы тоже не жгли костры и вышли рано. И даже попытались уйти, забирая к северу. Как и мы. Правда, в итоге мы всё равно пришли в одно место. Надо было лишь чуть изменить маршрут.

Вот только о внезапной атаке и речи уже не шло…

И наши враги, и мы заняли хорошие позиции. Они укрепились на склоне холма. Мы тоже. У них было поблизости много укрытий. У нас тоже. У них был огнестрел. Ну так и у нас он имелся!..

И никто не рвался вперёд, как долбаный герой. Потому что умирать никому не хотелось. И переговоры никто не собирался вести. Потому что о чём тут разговаривать?