Город-мечта

— Ну что? Я, наконец, могу душу отвести? — нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, уточнил Пилигрим.

— Давайте на этот раз все вместе, с огнестрела! — предложил я.

— Верно! — согласился Тихон. — Больше выбьем.

Мы наскоро распределили цели. И дождавшись, когда Дунай досчитает с десяти до одного, дружно выстрелили. Эффект этого залпа превзошёл все потуги наших арбалетчиков! Две винтовки и три ружья нашли свои цели. А Пилигрим, яростно бурча под нос, успел выстрелить два раза. И оба попасть.

Оставив на берегу шесть тел, стая в панике бросилась прочь.

— Да, суки! Получите и распишитесь!.. — орал обычно суровый и молчаливый Пилигрим, радостно прыгая по островку. — Вот вам человек, твари! Что, съели⁈

Не съели. Стая так и не поняла, что её разгром был закономерным, а не случайным. Да, пока мы собирали болты и разделывали туши, к нам ещё не подходили… Однако вскоре на горизонте снова показались уже знакомые морды. И даже упавший в воду вожак вернулся. С ними вместе двигалась ещё одна стая в десяток особей.

Пришлось возвращаться на островок. На этот раз подраненный вожак уплывал от нас трупом. А обе стаи, поредев на девять особей, покинули берега негостеприимной реки. Обнаглевшие хищники получили урок, а мы в итоге задержались часа на три.

К тому же, теперь нам приходилось тащить на себе шкуры и мясо. Из-за этого мы шли медленно и пахли вкусно, привлекая внимание хищников со всей округи. В том числе, и тех лютых зверей, похожих на льва, один из которых когда-то задрал Одиночку. Правда, их энтузиазм резко снизился после того, как первый же напавший получил в голову две пули, одна из которых его тут же доконала.

В какой-то момент мы всё-таки скинули часть мяса, бросив его на берегу. И это окончательно избавило нас от назойливых преследователей.

Шли мы почти до темноты, больше не останавливаясь. Но для ночёвки всё равно пришлось искать надёжное место. К счастью, на реке нередко попадались скалистые островки. На одном из них и разбили лагерь. И, выставив дежурных, сходу завалились спать. Усталость нас буквально с ног валила. А утром ещё предстоял неблизкий путь до поселения Намжалдоржо.

И всё равно я ни капли не жалел о времени, потраченном днём. И не только потому, что бестии забрались на территорию окрестностей Алтарного.

Но ещё и потому, что видел, как наконец-то уходит страх из взглядов Пилигрима, Трибэ, Мелкого, Дуная…

Мы никогда не показывали этот страх. Но, как будто сговорившись, даже не вспоминали вслух о временах загонной охоты. Этот страх угнездился в каждом члене нашей группы, он мелькал в глазах каждого выходца из гор…

И теперь мы избавлялись от него.

Да, бестии были умны. Да, они были хитры и коварны. Но, столкнувшись с человеческим оружием, они оказались не сильно умнее других зверей.

Что, привели подмогу? Так нам лишь больше шкур досталось.

Что, они могут призвать другие стаи? Так мы снова отобьёмся.

А когда в их головах сложится два и два, а количество трупов перейдёт в понимание — они изменят своё отношение к людям. Они начнут нас бояться и сторониться.

И тогда уже к ним придёт страх. И мы, люди, этот страх постараемся оправдать. Мы не простим им свой собственный страх и кровавую встречу. А потом — я точно знаю! я видел это в глазах Пилигрима и Насти! — многие из нас будут долго мстить. И оставят в живых лишь тех, кто присоединится к нам, людям.

Так и будет.

Я уверен.

Глава 4 Совершенно неожиданно

Дневник Листова И. А.

День шестьдесят девятый. Похабный план.

— Вот мы тут! А тут река! А вот тут они свой лагерь устроили! — Намжалдоржо водил пальцем по куску камня.

Каменотёсы не изменили себе. Если карта — то каменная. Впрочем, Прокачун уже перерисовывал её для нас угольком. Карта, кстати, оказалась весьма… Скажем так, условной.

Мы старались не ржать, но получалось плохо.

— Намжал, ты извини… А зачем у вас на карте жопа? — не выдержал Тихон.

— Сам ты жопа!.. Это холм! Характерный, понимаешь? Чтобы узнать! — возмутился Намжал.

— А по мне, так всё-таки жопа… А дальше, вообще, хм… — Тихон задумался, и ему подсказал один из бойцов Вити:

— Член!..

— В штанах у тебя член! А это ориентир! Чтобы вы в чистом поле не заблудились! — взорвался Намжалдоржо.

— Но это-то точно сиськи! — не унимался Тихон, ткнув в третий ориентир.

— Слушай, вот каждый может художника обидеть! — цокая языком, покачал головой Намжалдоржо. — Ты свои больные темы на мою карту-то не переноси!

— Чё это сразу больные темы? — удивился Тихон, продолжая ржать. — Всё ж сходится! Вон даже головастик какой-то есть!..

— Река это, идиот! Наша! Вот эта! А вот разлив, где крокодилла жил! — Намжал так обиделся, что оттеснил Тихона от карты и стал показывать мне: — Смотри, Вано. Ты тут один нормальный…

Но я не нормальный. Просто терпеливый. И поэтому сумел рожу серьёзную сохранить. Откровенно говоря, я на плане каменотёсов тоже ничего приличного не увидел. Ровно всё то же самое, что и остальные.