Город-мечта

Подкрадываясь ближе, мы всё больше и больше убеждались: никого из наших там нет. Голоса оказались незнакомые. Да и было их побольше, чем три. Особенно громко звучал женский голос. Иногда проскальзывали ответы какого-то мужчины. И, судя по тону, он был очень раздражён.

Ползли мы медленно, осторожно… Даже шебутной Русый проникся ситуацией. Когда до лагеря оставалось метров тридцать, Мелкий ткнул меня в плечо и указал чуть в сторону. Всмотревшись, я обнаружил там какого-то мужика с арбалетом, прятавшегося в тени камней.

— Надо обползти вокруг лагеря! Найти других дозорных! — шёпотом сказал я.

— Сделаю! — ответил Мелкий.

И тут же бодро пополз в другую сторону от мужика с арбалетом.

Сгущались сумерки. Мы с Трибэ старались не шевелиться. Дозорный всё так же сидел у камня, глядя в темноту, но нас, к счастью, не замечал. А в лагере ещё продолжали переругиваться женский и мужской голоса. В полной тишине я отчётливо слышал, о чём разговор.

Женщина требовала её развязать, чтобы она могла размяться. А мужчина отвечал, что не будет этого делать. Потому что в прошлый раз она пыталась сбежать, из-за чего весь их отряд не успел вернуться в общий лагерь до темноты. И теперь вынужден был ночевать здесь.

— Тогда… Тогда хоть брата развяжи! — требовал женский голос. — Вы его уже больше суток не развязываете!..

— Слышь, а ему это на хрена? Он же в сознание не приходит! — бурчал в ответ мужчина.

— У него в ногах кровоток нарушился! Ты что, не видишь, что ли⁈ — не сдавалась женщина.

И так по кругу, что явно страшно бесило мужчину. И чем больше я слушал, тем лучше понимал: просто так отсюда не уйду! Судя по тому, что удалось узнать, эта группа была как раз из работорговцев. И возвращалась «домой» из разведки. Судя по всему, их отряд добрался до моря и что-то там разнюхивал. А потом отправился в обратный путь.

По пути разведчики наткнулись на гнездо каких-то тварей. То ли это были очень крупные насекомые, то ли какое-то опасное зверьё…

Мужикам повезло: хозяев на месте не было. Зато внутри обнаружились запасы «хозяйского» провианта. К дереву были прилеплены три серых кокона, внутри которых оказались люди. Один человек, правда, уже умер, поэтому начал пованивать. Зато двое других были живы, но без сознания.

Отряд решил, что выжившие пленники им пригодятся. Можно утащить их с собой и сделать рабами. Вот только те ещё продолжали спать — видимо, под действием какого-то яда.

Буквально через пару часов по ним открыли стрельбу. Неизвестный умудрился ранить троих и убить одного члена отряда, прежде чем его удалось найти и схватить.

Стрелком оказалась девушка с винтовкой. Она искала брата, который в панике куда-то убежал и попался тем самым зверям. Чтобы его вытащить, девушке пришлось устроить охоту на этих гадов, а потом ещё и уводить их от гнезда. И это позволило разведчикам работорговцев беспрепятственно ограбить гнездо. А один из пленников, которых они забрали, был братом девушки. Что и вынудило её напасть.

Ну, во всяком случае, такую картину мне удалось восстановить. Из разговоров и ругани, а также пропущенных логических звеньев, которые я домыслил.

Но больше всего мне не понравилось другое… То, что винтовку захваченной девушки-стрелка забрали разведчики. Вместе с запасом патронов.

А, кроме того, один из них утверждал, что эта винтовка принадлежит какому-то Моряку. А, судя по обрывкам фраз, этот самый Моряк был другом их лидеров.

И если раньше я просто хотел проверить, что здесь происходит, то теперь уже не мог уйти. Первой причиной была захваченная винтовка. Лишний ствол в руках врага — лишние трупы с нашей стороны. Нельзя было позволить разведчикам донести винтовку до своих боссов.

Было и ещё кое-что… Пленники, как я понял, пришли с севера, где у них был посёлок, разорённый стаей бестий. И почему-то они были уверены, что ближе к югу, где-то у моря, располагается город. Судя по контексту, речь шла об Алтарном. И вот откуда они могли об этом знать?

Ну и последнее… Один из членов отряда был гостем из южного полушария. А значит, мог рассказать что-то интересное. Да и в целом, «язык» бы нам пригодился…

Мелкий вернулся через час. Видимо, обполз весь небольшой лагерь по кругу. Осторожно подобравшись к нам, он тихо выдохнул:

— С той стороны ещё двое! Они, типа, треугольником встали. А в лагере пятеро человек и три пленника. Двое откровенно стрёмно выглядят!..

— Да, их какие-то твари покусали и отравили… — подтвердил я. — А эти между собой общаются, вот мы и подслушали, что и как.

— Ну чё, сваливаем отсюда? — нетерпеливо спросил Мелкий.

— Да, надо валить, — согласился Трибэ.

Оба посмотрели на меня. Но я молчал.

Ну не мог я свалить просто так… Этот отряд, конечно, был слишком сильным для нас. Бойцы явно опытные, да и людей у них куда больше…

Но винтовка…

Информация…

Пленники…

Может, мы до конца всего похода не узнаем больше ничего полезного!

Я попал в классическую «вилку». Когда понимаешь, что совершенно не понимаешь, что делать — а другие ждут от тебя какого-то результата. И тут тебе, наконец, выпадает шанс принести пользу! Настоящую пользу.