Город Мечтающих Книг

— Великолепно. Это все? Ни с каким драконом сражаться не надо?

— Я уже сказал, что это теоретическая часть.

— Хорошо.

— Не буду тебе мешать. Пожалуйста. Пока! — сказал Тень-Король и беззвучно удалился.

Склонив голову на бок, я неспешно пошел вдоль полок.

«Облачный рубанок» Бароно Марели. «Воспоминания о послезавтра» Ару Алабрии. «Дятел в бочке с соленьями» Уриана Квакакуста. «Волоски в волосатом носу» Минкеля Медузера.

И это сплошь книги верхнего ряда! Все как одна незнакомые. В магазине я обычно лишь пробегал по таким взглядом и тут же про них забывал. Неужели у Тень-Короля посредственный или даже плохой вкус? То, что он умеет талантливо писать, еще не делает его непогрешимым.

«Мягкие зубы» Лафкадия Грернеклайна, «Об отраде огорода»… Неужели? Оторопев, я автоматически потянулся за книгой.

Шедевр Данцелота бок о бок с пустой ерундой! Некоторое время я баюкал книжицу в руках, а потом вдруг кровь бросилась мне в голову!

Как же мне было стыдно, дорогие друзья, ведь я повел себя так же невежественно, как свора невежд, пренебрегших книгой Данцелота. Откуда мне знать, что «Облачный рубанок» Бароно Марели ничего не стоит? Или «Пластырь от тоски по дому»? Я давал этим книгам хотя бы малейший шанс? Может, сейчас я в сотый раз отворачиваюсь от них по причинам, которых сам даже не знаю. Позор мне! Я должен искупить свою вину. Сняв с полки «Пластырь от тоски по дому», я сел и начал читать.

Одержимый

— Нет! — вопил я. — Не хочу! Не хочу уходить из библиотеки Орма! Оставь меня тут! Пожалуйста!

Держа железной хваткой, Тень-Король волок меня по залам замка Тенерох, а я упирался всеми конечностями.

— Я тебя предупреждал, что эти книги опасны, — отвечал он. — Ты уже достаточно их начитался.

— Нет! — визжал я. — Я всего чуть-чуть прочел. Мне бы и во сне не привиделось, что подобные книги существуют. Я должен прочесть все! Все!

— Знаешь, сколько ты провел в библиотеке? — спросил Тень-Король, таща меня дальше. — Хотя бы догадываешься?

Я попытался вспомнить. Неделю? Пять? Семь? Какая разница?

— И я точно не знаю, — ответил на свой же вопрос Гомунколосс. — Но, по меньшей мере, два месяца.

— И что с того? Два месяца. Два года. Мне плевать! Я должен читать!

— А я должен был тебя насильно кормить! — отрезал Гомунколосс. — Ты больше не спишь. Ты больше не моешься. От тебя воняет как от свиньи.

— Плевать, — упрямо возразил я. — Нет времени. Нужно читать.

— Ты до смерти дочитался бы! — взревел Гомунколосс. — Тебя необходимо было оттуда вытащить. — Но я не прочел еще «Сумасшествие и самум»! — протестовал я. — «Сон желтого пальто»! «Деревянное веретено»! А на нижние полки только заглянул. Я все должен прочесть! Все!

Глаза у меня жгло, моргать было больно, подушечки пальцев стерлись до крови от переворачивания страниц. Голова едва не лопалась от гениальных идей, замечательных диалогов и увлекательных персонажей.

— Ты точно уверен, что книги с верхних полок лучше всех остальных? — гнул я свое. — Мне показалось, они все потрясающие.

— Есть тонкая разница, — проворчал Гомунколосс.

— Отпусти! — заскулил я. — Пожалуйста! Я жизни себе без этих книг не представляю!

Гомунколосс остановился.

— Мы достаточно далеко ушли, — сказал он. — Отсюда ты дорогу назад не найдешь.

Упав на колени, я заплакал.

— Зачем ты меня так мучишь? — рыдал я. — Зачем показал рай, а потом уволок назад в ад?

— Ты хотел знать, на что способен Орм. Теперь ты знаешь. Еще малая толика, и он тебя убьет.

— Да будь он проклят! — завопил я. — Что он такое? Я не понимаю!

Гомунколосс помог мне подняться.

— Как только почувствуешь, сразу поймешь. Да, да, его возможно почувствовать. В такие мгновения на тебя обрушиваются идеи десятка романов. Его можно ощутить, когда пишешь диалог, настолько гениальный, что еще тысячу лет актеры будут повторять его слово за словом со сцены. О да, Орм можно почувствовать. Он может наподдать тебе под зад, ударить в тебя молнией или перевернуть желудок. Он способен вырвать мозг у тебя из головы, вывернуть наизнанку и вложить назад! Он может среди ночи сидеть у тебя на груди и подарить тебе такой кошмар, из которого родится твой лучший роман. Я его ощущал. О да! И тебе желаю хотя бы раз его пережить.

На том он отшвырнул меня как мокрую тряпку и растворился в темноте. — Но я хочу читать еще! — крикнул я ему вслед.

— Тогда тебе придется написать самому! — ответили мне издалека тени.

Уговор

В последующие дни я в который раз беспомощно бродил по замку, в поисках на сей раз не выхода, а библиотеки Орма. Стайки живых книг не отставали от меня ни на шаг, поскольку я привык отдавать им всю свою еду, ведь пища меня больше не интересовала. А потому они постоянно путались у меня под ногами в надежде на пропитание.