Город мертвых

— И я серьезно. Все прекрасно знают, что декан Огня обожает выпить. Сказывается гасфаргское происхождение.

— Выпить он любит, — не стала спорить Сильвия, — но и Инквизицию уважает.

— Да ну тебя, — махнул рукой Оз и отворил дверь в аудиторию.

— Удачи тебе, Анри, — по-матерински пожелала Связующая и шагнула за некромантом.

Ступенчатая аудитория почти пустовала. Доску вытирала смуглая темноглазая неофитка, уроженка предместий Хаар Дана. Насколько помнила Сильвия, той завтра предстояло выступить перед деканом факультета Воды. У окна на столике в хрустальной вазе торчала кроваво-красная роза — символический намёк на цвет факультета Огня. А за первым рядом столов сидело пятеро представителей этой стихии. Красные мантии и увенчанные радужными стеклянными шарами чёрные посохи роднили чародеев. Слева — пара седобородых. Справа — дуэт относительно молодых: тщательно побриты, юношеское непостоянство осталось в глазах. Одному из этой парочки пришлось походить в неофитах у Сильвии, когда та только заступила на должность. В центре сидел Гофман. Если бы декан встал, то уж никак бы не скрыл низкорослость: и пяти с половиной футов нет. Нечёсаная шевелюра и спутанная каштановая борода сложили визитной карточкой Гофмана. Впрочем, неряшливость компенсировалась чрезмерной педантичностью в работе. Зачастую остальные деканы уже спали после многочасовых совещаний, а он всё сидел над бумагами, анализировал рабочие программы, редактировал перечень экзаменационных вопросов.

— Удачного дня любителям Огня, — расхлябано пожелал Оз.

Гофман что-то сварливо буркнул, морщины заметно углубились.

Некромант фыркнул в ответ и занял место во втором ряду. Сильвия села обок.

— Гляди какой важный, — Оз зашептал на ушко соседке. — Вроде и забыл, что мы с ним брагу хлебали.

Пошутить дальше не получилось, растворилась дверь, и вошёл ректор. Маги вскочили по стойке «смирно», а неофитка со страху чуть не шлёпнулась на вазу с розой.

Семифутовый голубоокий Зельминдер обладал непоколебимым авторитетом. Сивая окладистая борода до пояса, но старость в глаза не бросалась. Могучая комплекция ректора пуще б подошла кузнецу или трактирному вышибале. Длани широченные — как вёслами можно загребать. Почему цвет лоснящегося плаща главы Академии должен быть жёлтым, по прошествии более чем девятисот лет от основания учреждения никто не помнил. Это казалось необычным, ведь в Аркадии имелся огромный архив, где хранились списки всех выпускников, но вот документов объясняющих выбор жёлтого цвета не было. Согласно тех же традиций ректорский посох передавался из рук в руки.

Но не могли же ваятели прошлого знать, что когда-то появится такой высоченный глава Академии. Тёмно-зелёный посох с горизонтально лежащим диском на верхушке был маловат для Зельмиидера и даже не доставал плеча.

Таким вот образом «гвоздь», как его давным-давно за сходство окрестили студенты, больше смахивал па трость.

— Садитесь, — разрешил ректор и только после коллег скромно присел на крайний стул первого ряда. — Начинайте.

— Позови первого претендента, — Гофман повелел смуглой неофитке. Студентка до пола поклонилась и, словно бабочка, выпорхнула в коридор.

Ждать не пришлось. Розовощёкая толстушка уверенной походкой зашла в аудиторию и стала у доски.

Зельминдер протяжно вздохнул.

— Что-то мельчают нынче мужики. Вот и даму впереди себя пустили.

— Я сама напросилась, — выгородила однокурсников девушка.

— Имя? — требовательно вопросил Гофман.

— Дара... Дара Хейс.

Один из безбородых магов подал Гофману толстую тетрадь. На чёрной кожаной обложке — тиснение: цифра «три» в окружении звёздочек.

— Посмотрим-посмотрим... — забурчал декан факультета Огня. — Ага. «Дара Хейс. Шестнадцать лет. Уроженка деревушки Синие Воды, Иллизия. Рекомендована к обучению Баргом Кри». — Задумался. — Ага, вспомнил, ладный малый. — Продолжал читать: — «Память: «отлично». География: «отлично». История: «отлично». Контроль Силы: «отлично». Магия стихий: «отлично». Некромантия: «хорошо».

Оз поморщился. Гофман спросил студентку:

— Неужто не могла некромантию вытянуть?

— Не любы мне эти костяки, — опустила головку Дара.

— Не велика беда. Для Огня это несущественно. Кстати, коллеги, а есть расшифровка неофитки по магиям стихий?

— Конечно, — всё тот же безбородый волшебник протянул декану листок.

Гофман подслеповато прищурился, подытожил:

— Великолепный данные. Очень великолепные. Вы только представьте, контроль Силы по Огню превышает остальные стихии на пятьдесят процентов. Это же сущая находка!

— В мою-то молодость это был не показатель, — пригорюнился ректор.

Смущённый декан прекратил расхваливать, перешёл к делу:

— Пожалуйста, Дара, показывай.

Девушка прикрыла глаза, пухленькие губки прошептали несколько слов, в руке разгорелся цветок — точная копия стоящей в вазе розы. Лепестки сверкали, словно научились у угольков из камина.