Город мертвых

Никто не отреагировал, не бросился к оперу с важной информацией. Да он и не рассчитывал на мгновенный эффект, знал из опыта, что свидетели неохотно говорят на глазах у толпы. Поэтому и сообщил, что будет находиться рядом с домом Плесова. Тот, кто захочет с ним поговорить, найдет удобный момент без посторонних глаз.

Пожарные уже заканчивали работу, два человека растаскивали лопатами остатки тлеющих углей, чтобы огонь не занимался снова, один из них тут же заливал пеной остатки жара. Старший смены задумчиво водил ручкой над бумагой, заполняя отчет. Лев подошел поближе, представился и уточнил:

— Установили причину возгорания?

Пожарный кивнул на дом:

— Я специально попросил ребят не трогать, думаю, это по вашей части. Видите, три места отметили сигнальной лентой. Это три очага взрыва от стеклянных бутылок с горючей смесью. Внутрь запихнули тряпку промасленную, залили бензин, подожгли и бросили. Устройство простейшее, в данном случае очень эффективное из-за материала постройки. Дерево занялось мгновенно, когда мы приехали, спасать уже нечего было, оставалось только не дать пламени перекинуться дальше. Повезло, что ветра нет, а то бы весь поселок выгорел, пока мы по этим ямам ползли. Дорога, конечно, разбитая совсем, давно таких колдобин не видел. — Старший наряда подвел опера к краю пепелища. — Ну, так вот, три очага возгорания. Два там, где был дом, скорее всего, бросили одну бутылку на крышу, а вторую в окно. Мы нашли тонкие осколки рядом с толстыми бутылочными стеклами, а остатки снарядов еще в шифере с крыши, и третий был на расстоянии от основного места пожара. Видите, вон там третья метка с сигнальной лентой.

— Кажется, это была баня, — всмотрелся опер в черный металлический остов, скрученный пламенем в уродливую форму. — Труба и дверца, да, точно, это остатки печки или бака для нагрева воды.

Пожарный с сожалением отметил:

— Пламя уничтожает все до основания, опасная стихия. Наша работа закончена, мы сворачиваемся.

— Ладно, спасибо, что нашли места поджога. — Гуров смело шагнул по слою пепла.

Глава 4

Вверх от каждого шага поднималась черная зловонная туча из пепла и гари, забивалась в рот, мешала дышать, но Лев Гуров упрямо продолжал пробираться к меткам, которые оставила пожарная команда. Опер внимательно рассмотрел осколки, подхватил промасленную обгорелую тряпку и убрал в пакет для улик. Он долго возился с запорами печки, которые деформировались от огня и почти сплавились с дверцей. Неожиданно его окликнул тонкий голос:

— Извините, товарищ из полиции, можно с вами поговорить?

Гуров разогнулся и оглянулся назад. Позади него улица снова стала безлюдной, пожарные уехали, а единственный, кто задержался, — это та самая женщина, что одна из первых прибежала спасать дом от пожара. Седенькая и худая, она была похожа на сухую ветку: тонкие губы, острые черты лица и почти пергаментная серая кожа.

Лев шагнул через золу к краю пепелища:

— Здравствуйте.

Женщина закивала мелко, стеснительно поджимая руку, которая безжизненно свисала из рукава. Недоразвитая и высохшая почти до костей, она выглядела как культя с крошечными отростками. Лев сразу же вспомнил, что все владельцы участков — работники специализированного предприятия для инвалидов. Женщина испуганно оглянулась, проверяя, не наблюдает ли кто за ними, и он предложил:

— Я вижу, вы напуганы. Хотите, поговорим в меня в машине, чтобы никто не знал о нашем разговоре?

Свидетельница покачала головой и вдруг прошептала:

— Нет, давайте лучше ко мне в дом. Обойдите с той стороны участок Плесова, потом еще два, и будет мой. С зеленой крышей. Зайдете через калиточку заднюю, не бойтесь, собачку я привяжу. — И женщина торопливо захромала по дороге прочь.

Опер выполнил ее указания: он обогнул выгоревший участок, прошел мимо покосившихся плетней и оказался перед небольшим огородом. Калитка легко поддалась, вдалеке звонко залаяла собачонка, и опер зашагал по вытоптанной среди грядок тропинке к дому. У стены дома его уже ждала хозяйка, она завела опера в пристройку с летней кухней, плотно прикрыла дверь и только потом заговорила вполголоса:

— Меня Виктория Николаевна зовут, я председатель местный. — Она вдруг замолчала, впившись здоровой рукой в искалеченную конечность. Почти шепотом снова начала рассказывать: — Я… я не знаю даже, с чего начать. Понимаете, Митя Плесов, он… Мы с ним с интерната дружим, общаемся, я даже думала, может, семья у нас сложится, хотя на нас, на инвалидов, косо смотрят, что, мол, зачем калекам жениться. Но ведь хочется счастья семейного, любви, как и всем. С Митей не сложилось, а когда он пропал, мне так худо стало. Думаю, ну вот что мы все боялись, что люди скажут, если бы тогда по молодости решились пожениться, то сейчас все по-другому было бы.

На глазах у Виктории выступили слезы, она вытерла их культей: