Город мертвых

Одинокий путник отлично ориентировался во мраке. После нескольких поворотов вышел к развилке. Ржавый фонарный столб донельзя погнут — неужели кто-то хотел завязать в узел? — да и не светит.

Обойдя фонарь, Рой подошёл к каменной стене какого-то склада. Мозолистая длань прошлась по шероховатой поверхности, матрос присел. Пальцы отыскали нужный камень, и тот послушно отодвинулся.

— Вот вы мои родименькие, — зелёные очи блеснули, им ответило сияние малахитовой шкатулки.

Моряк осторожно стряхнул пыль со шкатулки и соскоблил прилипшие комья земли. Стоило нажать замаскированную от чужого глаза кнопку — крышка откинулась. В призрачном свете месяца десятки крупных изумрудов искрились мистически.

— Не мог же я без вас уйти, — точно к детишкам прошептал Рой.

— Отдай нам камушки! — прогремело за спиной, и испуганный моряк подался вперёд, лоб шмякнулся об каменную стену.

— Не дрейфь, матрос, — забасил другой голос, — ты умрёшь быстро.

Рой к груди прижал шкатулку и развернулся.

Во мраке тускло проступали четыре силуэта. Трое — огромные детины. Четвёртая — женщина.

— Софа? — поразился моряк, признав шлюху.

— Она самая, — шагнула вперёд женщина. В руке блеснул изогнутый кинжал.

Мысли со скоростью смерча понеслись в голове Роя. Как же он сразу не заподозрил неладное? Идиот, потерял концентрацию ещё там, в -порту. Ну не могла Софа быть простой шлюхой, не могла. Ведь тогда перед Роем прошло два десятка матросов, да ещё и шкипер (а тот ни одной юбки не пропустит), почему же никто из них не воспользовался услугами Софы? Она попросту поджидала именно Роя! Сидела за заборчиком и ждала!

— Ага-ага, ты выторговал себе лишний час жизни, — будто прочитав мысли моряка, заявила женщина. — Согласись тогда покувыркаться со мной в постельке — уже б лежал в сырой земле. Зато насладился б перед смертью.

Троица амбалов заржала. И лишь сейчас Рой рассмотрел их.

Моложавый блондин сжимал утыканную гвоздями дубину. Неприветливый лысый бугай вооружался тесаком. Брюнет — самый рослый из троих — крутил меж пальцев нож.

— Кончайте с ним! — приказала Софа, и здоровяки кинулись па безоружную жертву.

Как ни дорога Рою шкатулка, с ней пришлось на время расстаться. Моряк положил её на землю, приготовился к отражению атаки.

Среди матросов потасовка — привычное дело. Рой умел махать кулаками. И в этом был, пожалуй, самым сноровистым из команды «Малышки». Но вид приблизившихся головорезов слегка смутил. Они оказались заметно больше, чем когда стояли в потёмках. Брюнет с доброго медведя размером!

Огромный блондин атаковал первым. Дубина со свистом рассекла воздух. Рой увернулся на славу и тут же ловко, почти незаметно ударил. К удивлению матроса, противник уклонился, действовал с феноменальной скоростью. Тесака чуть не оттяпала руку. Попятившийся Рой пригнулся, и клинок высек искры из каменной стены дома. Пользуясь промахом неприятеля, моряк пнул. Удача снова изменила — лысый бугай юрко ушёл вбок.

И тут челюсть Роя ожёг скользящий удар брюнета; лишь каким-то чудом лезвие ножа миновало кожу, костяшки же наградили болью. Кроваво сплюнув, матрос ринулся в контратаку.

Оказалось, брюнет чрезвычайно умелый вояка. Он споро заблокировал боковой удар. Какое-то неуловимое движение бросило Роя на щебёнку.

Распластавшийся моряк этаких приёмов никогда не встречал. Однозначно, это трио не простые грабители. Да такому брюнету цены нет. Его б и саакасумский шах, вне сомнения, взял бы в телохранители. И кто же такая эта Софа? Шлюха? Не шлюха. Обычная бандитка? Кажись, нет. Додумать не удалось, блондин пнул в бок. Встретившаяся с рёбрами печень вызвала горечь во рту. И как только кости уцелели? Брюнет поддержал блондина — пинок выбил из лёгких Роя воздух. Кожаный сапожище лысого амбала залепил матросу по затылку. Любой другой на месте Роя, небось, уже б отправился к праотцам, но только не он.

С запредельной скоростью моряк вскочил — почти превратился в размытое чёрное пятно! Всего за секунду произошёл целый ряд событий. Матрос уцепился за руку лысого и направил его тесак в шею блондину. Одновременно из рассечённого горла вырвался сип, и поломанная рука лысого хрустнула. Пальцы Роя вырвали брюнету кадык, рука пошла назад, локоть размозжил лысую черепушку. Серые брызги мозга ещё не долетели до земли, а моряк неясным чёрным пятном метнулся к остолбеневшей Софе. Женщина и понять не успела, чем же её саданули. Пролетев десять ярдов, шибанулась о каменную стену дома, сползала с неестественно вывернутой шеей.

— Паршивые сухопутные крысы, — прохрипел матрос, вытирая о штаны окровавленные рукн. — Эх, говорил же мне брат, что я сразу делаю, а только потом думаю. Хоть бы допросил кого. — С презрением разглядывал трупы.

Вдруг раздался топот, гомон.

— Поздно вы приходите, патрульные, — ухмыльнулся Рой. Непонятно, правда, как распознал ночной патруль. — Некогда мне тут с вами возиться. — Подхватил шкатулку. Рука, брызжа синими искрами, вспорола воздух. Моряк шагнул во тьму портала, и пурпурное обрамление мгновенно погасло.