Город на Альтрусе

- О погоде, о моде. Гражданам запрещено рассказывать друг другу о том, какие у них красивые и талантливые дети, о здоровье, о ценах, о дачах, о запчастях для автомобилей и так далее. Если интересует, могу дать перечень - двадцать два пункта...

- Совершенно безобидные темы! - удивился Герт. - Почему же вы их запретили?

- Видите ли, - вздохнул мэр, - у нас есть город-побратим на соседней планете. Мы с ним соревнуемся. Мы думали, что вместо пустых разговоров наши жители будут интересоваться политикой, заниматься наукой, философствовать, спорить о литературе, живописи, музыке... А они... - Он с досадой махнул рукой. - Несознательный у нас народ. А какие убытки! Сначала никто не хотел молчать. Пришлось ввести систему высоких штрафов, огромный штат контролеров. Замолчали. Но стало только хуже. Штрафов поступает мало, в основном за счет приезжих. А доходы от ресторанов и кафе, а также за пользование телефоном, почтой резко сократились. Не звонят, не встречаются.

В дверь постучали. Увидев входящего, мэр даже руками замахал:

- Я занят! Занят! Сегодня приема не будет.

- Извините, - раздался робкий голос, посетитель кашлянул, и дверь глухо захлопнулась.

Налив из графина воды, мэр выпил залпом целый стакан и вздохнул.

- Как он мне надоел! - сказал он, поднялся, подошел к двери и запер ее на ключ. Герт заметил, что мэр слегка прихрамывает. - Горе-изобретатель, детектор истины, видите ли, он изобрел. - Мэр покрутил пальцем у виска, сел на место и презрительно добавил: - Психолог.

В наступившей тишине стало слышно, как тикает будильник в старом потертом портфеле Герта. - А нельзя было предвидеть то, что случилось в вашем городе, спросил Герт после паузы. - Предвидеть? Вы могли предвидеть, например, нашу встречу? Кстати, вы откуда?

- Издалека, - замялся Герт, сделав неопределенный жест рукой.

- Турист, значит. Очень рад!

Герт поспешил перевести разговор на другую тему.

- Что же, так все и будут молчать?

- Обсуждаем с отцами города, как изменить создавшееся положение. Одни хотят отменить сразу все запреты. Но это неудобно, Я считаю, лучше отменять пункт за пунктом. Начнем со здоровья. Кстати, с завтрашнего дня тема здоровья объявлена разрешенной. В связи с этим состоится общегородской праздник - День здоровья! Все могут рассказывать, о своих болезнях.

- В вашем городе много больных? - спросил Герт.

- У нас самые здоровые граждане на Альтрусе! - обиделся мэр, - От несчастного случая, конечно, никто не застрахован. - Он машинально потер правое колено и, заметив взгляд Герта, добавил: - Это случилось не у нас. Перед тем как попасть сюда, я был мэром прекрасного города... Часы на ратуше начали хрипло бить.

- Уже семь, - вскочил с кресла мэр. - Мне пора. Вы не торопитесь уезжать?

- Пока нет. - Герт замялся. - Я хотел бы остановиться в вашем городе, если, конечно, не будет проблем с гостиницей.

- У нас прекрасный отель, места есть, - заверил мэр. - Кстати, возьмите список запрещенных тем, - достал он из ящика стола листок и протянул Герту. - Приходите завтра, продолжим нашу интересную беседу. Знаете, здесь решительно не с кем поговорить! - И, провожая Герта до двери, доверительно прошептал ему на ухо: - А я пойду к доктору. Нога побаливает.

О болезнях у них разрешается говорить только с завтрашнего дня, вспомнил Герт.

Оказавшись в пустом коридоре, Герт направился к выходу, ориентируясь по огромным указателям. Повернув за угол коридора, вздрогнул. Там, прислонившись спиной к серой стене, стоял какой-то человек. Увидев Герта, он шагнул ему навстречу.

- Вы приезжий? - осведомился незнакомец.

- Да. Что вам нужно? - мрачно спросил Герт.

- Я изобретатель... - Незнакомец закашлялся и долго не мог успокоиться. Он был очень худой и бледный, шея обмотана длинным шерстяным шарфом.

- Извините, - перестав кашлять, сказал изобретатель. - В этом коридоре всегда так холодно. Вы в гостиницу? У меня к вам дело. Я вас провожу, если не возражаете...

Они вышли на площадь. Уже смеркалось, зажглись витрины магазинов и неоновая реклама. По-прежнему стояла глухая тишина.

- Здесь близко, - сказал изобретатель, нырнув под арку, - Отель "Парк".

Он вывел Герта в небольшой скверик с часовней. На улице - ни души. Средневековые, видимо, недавно отреставрированные жилые дома стояли сплошной зубчатой стеной.

- Как красиво, - сказал Герт.

- Да, - согласился изобретатель. - Даже не верится, что этому "средневековью" нет и ста лет.

На одном из домов равномерно вспыхивали и гасли яркокрасные крупные неоновые слова: БЮРО ИНДИВИДУАЛЬНЫХ ПРОГНОЗОВ.

- Что они прогнозируют? - спросил Герт.

- Ваше будущее, - ответил изобретатель.

- Наверное, шарлатанство?

- Напротив. У них хорошие специалисты. Мощная ЭВМ. Хотите - можете узнать все, что с вами произойдет как в ближайшем, так и в отдаленном будущем. Как раз то, что мне сейчас надо, подумал Герт.

- Это дорого? - спросил он.

- Тише! - Изобретатель нагнулся к нему поближе и зашептал: - О ценах у нас не говорят. Бесплатно. - И громче пояснил: - Новое начинание. Так они пытаются привлечь клиентуру.

- Неужели мало желающих?

- Сначала было много, теперь спад.