Город под куполом

Авель внутренне сконцентрировался. Тон Каина еле уловимо изменился. Сейчас стоит быть настороже – близкий товарищ, что бы они не пережили вместе ранее, сейчас мог представлять опасность. Пережил ли его профессионализм испытание временем. Восемь лет – это срок, и срок несладкий.

– Я очень тебя ждал! – голос Каина дрогнул. – Когда проснулся, а вокруг никого, я думал, с ума сойду. Схватил в оружейной пенетратор с импульсными зарядами, обнюхал каждый уголок на корабле, каждый отсек, каждую капсулу. Обнаружил отсутствующие челноки и всё понял. Это всё Йозеф. У него был доступ и к аварийным шлюзам, и к саркофагам. Он поднял остальных: Мену, Илая, Гопалу – всех. Докторов, геологов, пилотов. Оставил только нас с тобой. Вроде как, зачем им те, кто может пойти против, тем более профессиональные боевые единицы. Возможно, я не скрою, это только мои предположения, но я думаю, что Йозеф подговорил остальных вернуться. Они рассчитали траекторию, договорились с «Малахимом», захватили челноки и отправились на «Малахиме» домой. А нас оставили блуждать в открытом космосе в поисках этой самой Земли.

– А что случилось дома? – Авель решил придерживаться прямых и чётких вопросов.

– Не помнишь? – печальный Каин не удивился. – Мы с великой планеты, созданной по образу и подобию райской проспекции Земли древними поселенцами. Планеты, социальная структура, уровень жизни и гегемония которой были безупречны. Наши предки потеряли связь с Землёй спустя двенадцать лет после вылета. С тех пор судьба старого дома была неизвестна. Вы с Йозефом уговорили верховного князя – на тот момент царствовал Иероним Шестой – выделить четыре корабля-транспортника ультимативной планировки для полёта в галактику Млечного Пути. Своего рода блажь… ты уж прости, но ты моё мнение знаешь. Вы так мечтали увидеть Землю, на которой никогда не бывали.

Каин горестно вздохнул.

– Учитывая предательство Йозефа, долетели мы только вдвоём. Мне тяжело это говорить, тем более тебе, но старого дома больше нет. Живущее на нём человечество истребило его. Я смог засечь только пояс астероидов, бывших, возможно, некогда планетой Земля. К сожалению, моих прав недостаточно, чтобы активировать аварийное завершение миссии и направить корабль домой, на нашу родную Сэл-о.

Сэл-о. Каин произнёс слово с ударением на второй слог. Память Авеля как будто скривилась от упоминания родной планеты. Ну а как же сон? Это были обрывки воспоминаний или просто иллюзия?

– Я видел сон, – решился Авель. – Там люди сгорали в огне. И какая-то женщина просила привезти им жизнь. Тебе это о чём-нибудь говорит?

Каин быстро и с ненавистью, как показалось Авелю, взглянул ему в глаза и тут же опустил взгляд. Он поднялся и повернулся спиной.

– Нет. Я думаю, тебе стоит поспать. Серьёзно. Тут всё истлевает, а нам ещё предстоит обратный путь. Так что я продолжу латать дыры во внутренней обшивке, а ты, как почувствуешь себя в норме, отправляйся в капитанский отсек и снимай корабль с орбиты. Пора бы уже отправиться домой.

***

Авель завернулся в мягкое приятное одеяльце и прилёг на кровати в каюте.

Известие о гибели старого дома опечалило. Но мозг уцепился за фразу «снимай с орбиты». Какая может быть орбита у того, чего нет? Или Каин просто оговорился, имея в виду орбиту звезды местного скопления. В любом случае, слишком много лжи было сказано сегодня. От понимания этого становилось грустно. Не для того они летели более ста лет через миллиарды созвездий и космических потоков, чтобы из-за неведомой блажи возвратиться с пустыми руками.

Желудок приятно ныл, ласкаемый поглощённой пищей. А комочек кожи внизу живота наконец-то расправился. Авель почувствовал, что ему хочется женщину.

Он открыл глаза и уставился в мясную стену, багровую с синеватыми прожилками. Мельтешащие по ней существа оказались двумерными капельками с ладонь величиной. Их предназначение угадывалось слабо – может быть, какие-то терминалы или регуляторы внутренней атмосферы. Но тут одна из капелек подплыла к лицу Авеля и заговорила.

– Старшая сестра может быть чем-то полезна, агент Авель?

В ответ он только повёл плечом. Чем ему сейчас поможет искусственный интеллект корабля. Разве что…

– Покажи внешнее изображение, пожалуйста.

– Не могу. Что-то блокирует доступ для передачи информации с внешних сканеров. Но я могу впустить агента в себя.

Голос Старшей прозвучал волнительно и даже возбуждённо. Капелька на стене напряглась и задрожала. Авелю стоило усилий, чтобы сосредоточиться и не попросить чего-то сверх уставных рамок.

– Если это не угрожает моей жизни и здоровью, то пусти меня в себя, – как можно более чётко сформулировал он свою просьбу. После чего прикоснулся лбом к капельке.

– Ладонь, – нетерпеливо простонала Старшая.

Вот дурак! Авель улыбнулся и приложил к капельке ладонь.