Город под охраной дракона. Том I

Я вздрогнула. Только охотников до человечины нам для счастья не хватало. Им что, овец не хватает? Поймите меня правильно, я вовсе не желаю смерти копытным, но, если выбирать между ими и нами, я проголосую за нас.

Нас все-таки водрузили в котел, но я позволила проделать с собой это только после того, как убедилась, что огонь под ним действительно погас, остались тлеть лишь угли. Над водой струился пар, а стенки железной емкости оказались слишком горячими, но это была настоящая ванна. Пусть без пены и мыльных пузырьков, зато с теплой водой. О такой роскоши я только мечтала снежными ночами в горах.

— Надеюсь, они не решили нас помыть перед тем, как приготовить на ужин. — Скептически фыркнула Лисса, погружая стройное тело в благословенную влагу.

— Мы слишком худые. На всех нас не хватит. — Попыталась мыслить позитивно я, но вышло не особенно оптимистично. — Ну, и им Тиграш не позволит.

Тигр согласно зевнул, в очередной раз продемонстрировав окружающим свои клыки, но хозяйки шатра не обратили на угрозу никакого внимания. Оставалось лишь позавидовать их выдержке. Они легко скинули с себя просторные, украшенные затейливой вышивкой, платья, явив нашим потрясенным взорам покрытые серо-зелёной чешуей мускулистые тела, и принялись тереть нас мелким песком с таким энтузиазмом, будто решили избавить нас с Лиссой не только от грязи, но и от кожи заодно. Только, когда тигр вмешался экзекуция прекратилась и нам, расслабленным, распаренным, красным от жара и слишком сильного контакта с песком, позволили выбраться из ставшей грязной воды наружу. Нас тщательно вытерли полотенцами, облачили в длинные, как у драконианских женщин, коричневые платья, с вышивкой по подолу, рукавам и вороту. Мы буквально рухнули на мягкие подушки и уснули раньше, чем сами это осознали.

Снился мне прекрасный белокаменный город, парящий в облаках над горными вершинами. Его башни гордо вздымались высоко в небо и сияли в лучах солнца так ослепительно, будто целиком состояли из мрамора или неизвестный зодчий не поскупился на их облицовку, а жители долгие годы любовно полировали стены, тщательно начищали их до зеркального блеска.

«Это всего лишь мираж. Но какой красивый», — с сожалением подумала я.

Действительно даже находясь во сне и в мире, полном магии, где в принципе возможно многое, я все равно не могла поверить, что целый город может расположиться на подушке из облаков в воздухе. А вот в мираж — могла. Говорят, в открытом океане часто можно увидеть нечто подобное: как огромный корабль плывет себе по небу, но это всего лишь оптический обман зрения, иллюзия, порождение разогретого воздуха. Корабль действительно есть, но он далеко, а его отражение видят парящим в воздухе.

С одной из башен сорвалось нечто гибкое и блестящее. Эффектно расправило крылья в небе, блеснуло золотом чешуи в солнечных лучах да так ярко, что на мгновенье пришлось даже зажмуриться.

— Дракон. Везет мне на них. — Восхищенно прошептала я, но не испугалась.

И дело было не в том, что я внезапно из попавшей в параллельный мир девчонки переродилась в крутую, бесстрашную воительницу. И даже не чудесным образом обретенной способности пережить огневой залп дракона. Нет. Просто как бы не была сильна гигантская ящерица, во сне она мне ничего не сделает. А если сделает — я это переживу. Как говориться, что нас не убивает — делает нас сильнее.

Тем временем дракон сделал надо мной круг и опустился на землю, взрывая снег мощными лапами. Его кожистые, будто сделанные из золотой парчи, крылья подняли в воздух столько снежинок, что получился небольшой снегопад, и я почувствовала себя так, будто внезапно угодила в шар со снегом и его кто-то сильно встряхнул.

— Опять снег. — Расстроилась я. — Ну, правда, надоело.

— Человеческая девчонка, тебя расстраивает только это? — Искренне изумился золотой.

Для дракона он говорил чисто, без растягивания слов, не шипел и не присвистывал как Рюю или драконианцы. Оказавшись на земле, ящер потерял то изящество и гибкость, с какими парил в небесной лазури. Его очертания хранили былую мощь, но во всем облике огнедышащей рептилии отчетливо виделась усталость и старость. Большая часть его чешуи утратила природный блеск, некоторые чешуйки вообще выпали, а на самом дне янтарных глаз притаилась вселенская усталость.

— Не только. Например, меня бесит, когда кто-то называет меня «человеческая девчонка». — С вызовом откликнулась я.

— Тебя выводят из себя слова? — Удивленно хмыкнул золотой. — Это всего лишь набор звуков и к тому же что я такого сказал, чтобы не являлось правдой?

— Раз так, то надеюсь, тебя не огорчит, если я стану именовать тебя огненной ящерицей? — Парировала я.

Дракон хмыкнул. Из его пасти вырвалось несколько язычков пламени, опасно лизнули снег, который протестующе зашипел, но отступил перед напором огня, обнажив серую твердь камней.

— Может, ты и права. — Вздохнул дракон. — Не будем об этом. Зачем ты хочешь попасть в мой город? Разве тебя кто-то звал?

— А этот город принадлежит тебе? — Вопросом на вопрос ответила я.