Город под охраной дракона. Том I

— Думаешь тогда древнее зло, если оно там дремлет, испугается? — С надеждой уточнила я у брата.

— Нет, конечно. — Весело откликнулся тот. — Просто лбы себе не расшибем в темноте. Да и какое может там древнее зло дремать? Пещера боги знают сколько лет стояла запечатанной.

— Вот оно и дремлет. Ждет, когда кто-нибудь зайдет в пещеру по неосторожности и тогда сможет с ним сполна расквитаться. — Продолжила я запугивание спутников.

А что делать, если я от природы получила богатое сверх всякой меры воображение?

— Какой ужас. — Тихо вздохнул впечатлившийся моим предположением Кехт. — А, может, не надо? Ну ее, эту пещеру к демонам.

— Надо. — Решительно отмахнулся от него лорд Тиррэль. — В местах, где раньше обитали драконы, снаружи может оказаться гораздо опаснее, чем внутри. Так, что не время праздновать труса.

— А для чего тогда настало время? — Уточнил у темного эльфа светлый явно из чувства противоречия.

— Время для подвигов! Новых открытий! Смелых свершений! — С пафосом изрек шпион. — Иными словами делаем шаг вперед и оставляем след в истории.

— Или влипаем в нее. — Ехидно фыркнул лорд Эллэн.

— Стыдитесь светлый лорд. — Укоризненно покачал головой темный эльф. — Разве пристало лорду клана Вечного рассвета проявлять столь низменное чувство как малодушие? Но для вашего спокойствия замечу, что среди нас есть замечательный рыцарь. Борьба со всякими рода монстрами — это его основная задача. Вот пусть и потренируется пока… на спящем зле. Говорят, перед схваткой с драконом любая тренировка лишней не бывает.

Сэр Толеснал, если и имел какие-то возражения на этот счет, озвучить их не успел, так как стоящему позади него Линку надоели пустопорожние препирательства и он сильным тычком отправил рыцаря на свершение подвига. Одетый в разнообразное тряпье сэр промчался в пещеру с такой скоростью, что мы еле успели отпрыгнуть в сторону чтобы не зашиб. Следом раздался его вопль:

— Ой! Я ударился головой!

— Рыцарь во всем. — Торжественно возвестил лорд Тиррэль. — На подвиг со стихами на устах и не щадя головы своей. Леди Лисса, если вас не затруднит, сотворите для нас магического светляка. Не хотелось бы, чтобы и мы себе шишек понаставили.

Лисса польщено улыбнулась. Не то чтобы ее способности к магии недооценивались (в конце концов, в нашей экспедиции она являлась единственной колдуньей), но как известно, вежливая просьба даже зверю приятна, а уж человеку тем более. Магический светлячок послушно появился над ее вытянутой ладонью и смело отправился во тьму пещеры. Мы последовали вслед за ним, рассудив, что если уж рыцарь ругается, но жив, то и с нами ничего плохого не случиться. И тем не менее я не могла удержаться от некоторой внутренней дрожи. Почему-то казалось, что там в бархатной темноте, поджидает полчище летучих мышей и стоит только моей ноге ступить внутрь, как тысячи противно верещащих созданий сорвутся с потолка, неудержимо устремятся наружу, срывая шапки, капюшоны, путаясь в волосах маленькими когтистыми лапками. Как у многих женщин, отношения с грызунами у меня не очень. Даже с летучими.

«Признайся хотя бы себе самой, ты просто трусиха, которую угораздило ввязаться в бесконечный поход на край мира к тому же даже не твоего собственного. Ты его даже прекратить не можешь. Потому что на это тоже нужна смелость, которой у тебя нет». — Прорезался Кумивар.

Но я не стала радовать клинок чистосердечным признаньем, запоздалым раскаяньем в собственной непутевости или очередным спором. Откровенно говоря, надоел хуже горькой редьки со своей критикой.

Сразу после входа пещера расширялась, образовывая нечто вроде зала правильной округлой формы. Возможно, это постаралась природа, а может и драконы приложили к ее созданию свои усилия. Сейчас это было не важно. Вопреки моим ожиданиям, свод пещеры покрывал толстый слой инея, а не колония летучих мышей и в свете магического светляка казалось будто какой-то богач покрыл камни мелкой бриллиантовой крошкой. Изо рта легким парком вырывалось дыханье, напоминая о том, что укрытие мы нашли, а на тепло рассчитывать не стоит. Температура внутри не особенно отличалась от той, что царила снаружи, разве что снега с ветром не было. Зато отчетливо ощущалась морозная стылость камней. А дальше, за основным залом интригующе темнел провал коридора в неизвестность. Кое-где драконьими клыками свисали со свода сталактиты, опасно выпирали из пола острые конусы сталагмитов. Сама же пещера оказалась таких размеров, что без труда вместит отряд в два раз больше, чем наш. Единственное, что меня расстраивало — это наличие коридора, ведущего неизвестно куда. Он с равным успехом мог вести как в глухой тупик, так и в разветвленную сеть тоннелей из которых прямо посреди ночи может появиться все что угодно, включая саму старую драконицу. А такие сюрпризы тем более, когда спишь, не понравятся никому. Ведь есть все шансы проснуться в желудке какого-нибудь жуткого монстра.

Немного потерянный сэр Толеснал стоял посреди пещеры, недоуменно почесывая набухающую на лбу шишку.

— Ну? И кто посмел меня толкнуть? — С нажимом поинтересовался он.