Город под охраной дракона. Том I

Позади Фелана согласно зашумел народ. В беззвездной ночи опасно блеснул металл — народ вооружился перед битвой. Атмосфера ощутимо накалялась, дело шло к вооруженному конфликту, и тут слово взял дипломатичный Астураэль. Он выступил вперед, ненавязчиво оттеснив моего решительно настроенного брата и сделал широкий жест руками, будто обнимал всех разом и каждого в отдельности.

— Собравшиеся… люди… селяне… — Хорошо поставленным голосом изрек старший сын правителя клана Вечного рассвета и все заинтригованно уставились на него. Даже грифон на крыше и тот притих. — Я своими глазами видел нападение грифона. Когда-то этот монстр напал на людскую деревню недалеко от моего города.

«Интересно на какую, если возле его родного города только пустыня?» — Мысленно удивилась я.

«Спешу напомнить, что эльфы не лгут. — Высокомерно заметил Кумивар. — Это была деревня в пустыне. Ее нет уже ни одно столетие».

— Прежде, чем мы успели вмешаться и убить разбушевавшуюся тварь, погибло несколько десятков селян. — Трагично сообщил Астураэль, умудрившись в одной фразе передать такую неподдельную скорбь, что оттесненные в задние ряды женщины начали всхлипывать. — От нападения этого зверя даже крыша не пострадала. — Тут с кровли сорвался фрагмент черепицы и шлепнулся прямо под ноги обалдевшего Фелана. — Ну, так, разве что слегка. — Находчиво поправился принц. — Спросите меня, почему грозный зверь не спешит убивать кого-то из ваших близких?

— Почему? — Послушно поинтересовался Фелан, с тоской во взоре разглядывая осколки черепицы под ногами.

Видно было, что хозяин дома не горел желанием наутро лезть на крышу и заниматься ремонтом. Его сложно винить. Сама не люблю делать ремонт.

— Потому, что это наш грифон. — Возвестил Астураэль, чем вверг собравшихся в некий шок.

— У вас же не было грифона. — Нахмурился Фелан.

— Нет был. Вы его просто не видели. — Возразил принц.

— А почему вы о нем раньше не сказали? — Гнул свое мужчина, видимо еще рассчитывая применить свой топор к крылатому зверю на крыше.

— Да так… как-то, к слову, не пришлось. Да и как вы себе представляете подобное признание? Здравствуйте, хозяева! Проводите нас в тайный город. Да, кстати, у нас есть грифон? — Недоуменно пожал плечами Астураэль.

— Может, еще скажите, что и ребенок принадлежит вам? — Сурово поинтересовался Фелан.

— Правильно. — Отчего-то возрадовалась Лисса и стремительно сунула мне в руки подозрительно шевелящийся сверток. — Вероника, скажи, что он наш.

— Он наш. — Послушно подтвердила я. — А кто?

— Ребенок. — Расплылась в счастливой улыбке Лисса.

— Ребенок? — Потрясенно переспросила я и с ужасом уставилась на сверток. — Какой на фиг ребенок?

Из кулька на меня воззрилась пара пронзительно зеленых настороженных глаз. На пару секунд мне показалось, будто взявшееся невесть откуда чадо вот-вот огласит громким воплем эту безумную ночь, мне придется его успокаивать, а я сильно сомневалась, что сей подвиг мне по плечу. Но младенец похоже не собирался давать волю голосовым связкам и у меня немного отлегло от сердца.

— Ребенок их! — Восторженно ахнули в задних рядах.

— Ваш? — В полном изумлении выдохнул Фелан и чуть не уронил топор на собственную ногу.

Участники похода уставились на меня, не подтверждая и не опровергая смелое усыновление Лиссы. Я колебалась. Брать ответственность за чужого ребенка было страшно. Блин. Да у меня и домашних любимцев никогда не было, если не считать хомячка, который однажды сбежал из клетки и больше не вернулся. А тут целый ребенок и я понятия не имею что с ним делать.

Видимо что-то такое отразилось на моем лице, и колдунья решила подлить масла в огонь.

— Они хотели заморозить ребенка. — Тут же наябедничала она и обвинительно ткнула пальцем в сторону растрепанной жены хозяина дома, чтобы уж точно не возникло сомнений кто именно решил учинить подобное злодейство.

— Вы хотели заморозить ребенка? — Ошеломленно переспросила я.

Слышала я про дикие нравы некоторых древних обществ (спартанцы и викинги, например, избавлялись от слабых и увечных младенцев), но сталкиваться с подобным поведением пока не приходилось.

— Это дитя — эльфийское! — Обличительно заявила женщина, будто сама принадлежность к расе остроухих являлось преступлением, за которое полагалась мучительная смерть в снегах.

Эльфы нашего отряда ощутимо напряглись. Некоторые потянулись к оружию, но извлекать его на свет не спешили. Оно и понятно. Сельчан было больше и драться без крайней нужды не хотелось никому.

— Это вовсе не значит, что его нужно убивать. — Возразила я. — И потом. Как вы так навскидку определили его расовую принадлежность? Может, младенец, не имеет к эльфам никакого отношения.

— У него уши острые. — Заметил Фелан.

— Все равно это не повод для его убийства. — Уперлась я.

— Мы не собирались убивать мальца. — Повел широкими плечами Фелан.

— Неожиданное заявление. Но смерть от переохлаждения тоже смерть как ни крути. — Возразила я.

— Мы хотели обменять подкидыша на родное дитя. — Подала голос молчаливая жена хозяина дома.