Город посреди леса (рукописи, найденные в развалинах) (СИ)

— Нет, – только и выговорил я. – У нас как-то... естественным путем справляются. – Майя снова вскрикнула и поспешно закусила губу, сцепив руки замочком за спинкой кровати, чтобы мне не мешать. Умница. Хорошо зафиксированный пациент в анестезии не нуждается. Ну и дела-а... и как им самим не противно так над людьми издеваться?.. Лично у меня возникло какое-то необъяснимое, но стойкое отвращение ко всему этому «искусству». Не знаю даже, почему.

Хотя интересно, конечно, но как-то... Я бы, к примеру, не смог, скажем, полюбить ненастоящего человека. Просто не могу себя заставить воспринимать их как людей. И тут же – передернуло при воспоминании о резне в штабе охотников. Они, видимо, точно так же их за людей не считают. Но, чтоб мне провалиться, зачем тогда?! Сколько сил потрачено для создания жизни, сколько времени, сколько ресурсов – уж, наверное, немало!.. Это же чудо, поистине удивительное научное достижение!.. И так разбрасываться... Могли бы дальше как-нибудь развить, чем штамповать недолюдей в промышленных масштабах. Или им и так нравится?..

Ага, вот поэтому и противно. Жестоко.

— Мы... ой... мы не можем естественным, – пояснила Майя. – Для этого... ах... здоровье нужно, понимаете, Дэннер?.. Мы же... у-уй!.. мы же под землей живем, и питаемся плохо. У нас норма гемоглобина в крови знаете, сколько?

— Сколько? – заинтересовался я, прекращая злиться на подземных жителей за жестокость.

— Шестьдесят три единицы.

— Что?! Но это смертельно.

Майя кивнула.

— Смертельно. Поэтому и выживает очень мало. А уж выносить ребенка – почти недостижимая роскошь.

Я начал кое о чем догадываться. Вот откуда столь трепетное отношение к «отцу», то есть, мне, со стороны местных жителей. Они пытаются выжить. Все пытаются выжить. Черт...

Стоп.

— А почему тогда кровь красная?.. И как вы живете, вообще?..

— На препаратах. Да и вообще, мы привыкли. Вы же, вот, привыкли к лесу и тварям. А я вашими деревьями едва не отравилась – они слишком много кислорода выделяют. У нас люди долго не стареют – кислорода мало.

Мракомуть. Кругом мутации сплошные. Сделалось как-то не по себе. Кислорода им достаточно – но уровень жизненно важных веществ в крови это не спасает. Жить не могут – но как-то размножаются. Да что же это за волшебство такое, а?! Не может такого быть.

У меня даже рука вздрогнула. Я медленно распрямился.

— Адаптировались. Но в этом случае тебе не выжить. Ты слишком много крови потеряла.

Майя снова улыбнулась.

— Да выживу я. Если вы мне поможете. Дэннер, а вы попробуйте мою кровь.

Я даже шарахнулся.

— Как так – попробовать?!..

— А вот так, на вкус. Не стесняйтесь.

Нет, точно бредит.

Я махнул рукой и возобновил действия по обработке раны.

— Иди ты нафиг, я тебе не тварь. Лежи уж.

Майя удержала мою руку.

— Вы же мне не верите.

— Ну, да, – со вздохом признал я. Майя вздрогнула и закусила губу. Отвернулась. Явно не от боли на этот раз – я ничего не делал.

— Неудивительно, – тихо произнесла девочка.

— Эй. – Я осторожно высвободил руку. – Я тебе верю, честно. Просто самой тебе. Но не твоим словам. Для меня это... невозможно, понимаешь? Антинаучно, если хочешь. Ты мне помогла, Майя. Но ты же – и не имела возможности сопротивляться охотникам. Я все понимаю.

Не помогло. Девочка шмыгнула носом и мрачно повторила:

— Кровь чем пахнет?

— Железом, – машинально отозвался я.

— А моя?

Черт!

Запах стоял действительно далеко не кровавый. А я настолько привык к ранам и кровотечениям, что уже не обращаю на них никакого внимания – да какая, в самом деле, мне разница, чем они там пахнут? Хоть бы и розами. Мое дело – не нюхать раны, а либо наносить, либо зашивать. На остальное просто-напросто одного меня не хватит, а третьего априори не дано.

Я поднял руку, рассматривая алую кровь на желтовато-белой резине хирургической перчатки. Улыбнулся.

— Не отравлюсь?

— С какой бы это стати, – буркнула все еще обиженная Майя, на этот раз поворачиваясь. – Вам только на пользу пойдет. Стаканчика два.

— Прям ресторан «В гостях у Дракулы» какой-то – кровью, вон, угощают. Из стаканчиков... – задумчиво проговорил я, прежде чем лизнуть палец.

Она оказалась не соленая и не железистая.

Она была горькая и вяжущая, будто мне взбрело в голову слопать гроздь незрелой рябины и закусить одуванчиком. И... согревала, будто крепкий коньяк.

Майя невольно фыркнула.

— Теперь вы мне верите?

— А... Тьфу, ты, черт бы тебя побрал!.. А сосуды не жжет?!

Майя захрипела, сдерживая смех.

— Не-а.

Я поглядел на нее – и рассмеялся следом.

Нэйси

Несло нас по реке долго, так долго, что мы успели выдохнуться до предела, а тело онемело и почти не подчинялось мне. Хорошо хоть, боли я от холода не чувствовала. И черный дождь смыло.