Город-призрак

Назад возвращаться времени уже не оставалось - подоспели броневики.

- Давай-давай, в самый конец! Уйдем пешком, все равно на колесах не оторваться, они уже весь сектор на ноги подняли!

Машина затормозила у самой стены.

- Живее! - незнакомец взял командование на себя; Алик с Андреем молча повиновались. Уже знакомо, боком, вожак вломился в окно, туда же юркнули гонщики. Дверь, дальше - лестница, коридор; и тут сзади ахнуло так, что содрогнулся дом. Пробегая мимо окна Алик выглянул и невольно вздрогнул на месте верного "Жигуленка" теперь зияла черная смердящая воронка, по улице бежали люди, а за ними лениво полз броневик.

Алик очнулся и кинулся вслед за товарищами.

Они долго уходили по крышам, Андрей тихо ругался, понимая, что квартал оцеплен, а незнакомец все бегал, минуя чердаки, пока Алик не взвыл от досады. Но тот знал, что делал - преследователи еще пыхтели на высоте, а они втроем спустились по пожарной лестнице на выщербленный забор, оставили за спиной какие-то ужасные трущобы-задворки, гаражи и просочились, как тараканы, в подвал в самом центре квартала.

В подвале было темно, как в ящике с углем, но незнакомец несся вперед, словно запаздывающая электричка. Алик с Андреем, вовсю распахнув глаза и вытянув руки далеко вперед, изо всех сил старались от него не отстать.

- Сюда-сюда, - нетерпеливо сопел незнакомец.

Они пробрались в крохотную комнатку. Из узкой щели под потолком прорывался слабый намек на свет, ровно столько, чтобы тьма перестала быть кромешней. В углу стоял шкаф.

- Сюда, - прошептал незнакомец и бесшумно распахнул створки.

Шкаф был пуст. Алик озадаченно уставился на незнакомца.

- Помогите, - не успокаивался тот, пытаясь подцепить днище. Андрей послушно помог. Под квадратной деревянной крышкой обнаружился канализационный люк. Тяжелый чугунный блин они мигом сдвинули.

- Вниз! Быстро!

Алик сиганул вниз и в полете похолодел. Прыгнул он совершенно бездумно, повинуясь властному голосу незнакомца, и не задумался о глубине. Пролетев метра четыре он обрушился на крепкие деревянные ящики, и, шипя и проклиная все на свете, откатился в сторону. Почти сразу же мягко спустился Андрей. Абориген задержался - закрыл двери шкафа, опустил днище, поставил на место люк и, цепляясь за ржавые гнутые скобы в стене, присоединился к гонщикам. Луч света, вырвавшийся из его фонарика, резанул по глазам и осветил маленькое, похожее на склеп, помещение. В центре виднелась беспорядочная груда дерева - посадочная площадка Алика. Один-единственный коридор уходил куда-то вправо, под землю.

- С богом! - вздохнул незнакомец и предупредил: - Идти часа три.

Под ногами шмыгнула крупная жирная крыса. Андрей брезгливо поморщился:

- Кажется, ралли мы завершили, Малыш.

Алик только вздохнул:

- Жаль "Жигуля"...

Коридор однообразно тянулся навстречу, иногда слегка изгибаясь.

- Вспомнил! - остановился вдруг Малыш. - Вспомнил!

Незнакомец оторвался шагов на десять вперед.

- Что вспомнил? - уныло спросил Андрей.

- Знаешь, Капитан, чего не хватало в той квартире?

- Ну и чего же?

Алик вдруг понизил голос:

- Там не было ни одного зеркала!

- Ну и что?

Алик замялся:

- Ничего... Но так ведь не бывает!

- Догоняй! - проворчал Капитан и подтолкнул его вперед.

2

По стенам убежища бродили причудливые черные тени, варево многообещающе булькало в закопченном котелке, уютно потрескивал костер и только теперь Андрей позволил себе расслабиться. Новый знакомый хлопотал над ужином.

- Меня зовут Вилли. Вилли Квайл.

- Алик, - тут же встрепенулся Малыш.

- Андрей, - представился Капитан. - Может расскажешь, куда это нас занесло?

Вилли хмыкнул:

- В самое логово нонки - Скул-риджент, кварталы со сто семнадцатого по двести восемьдесят первый.

- Понятно, - буркнул Андрей. - Врубаешься, Алик?

Алик тупо переводил взгляд с Вилли на Капитана.

- Извини, Вилли, - миролюбиво объяснил Малыш, - мы в городе только с утра и поэтому эти твои кварталы для нас пустой звук.

Вилли выпрямился, но изумления в его глазах было очень немного.

- Так вы совсем свеженькие! Поздравляю! - он покачал головой. Держались молодцом. Я уж было решил, что вы либо люди Старого, либо откуда-то из Верховий.

- Вилли, черт тебя побери! Скажи по-человечески, где мы?

Квайл положил ложку и сел. Костер тихо гудел и его извечная песня успокаивала.

- А занесло вас, ребятки, в Город-призрак. - Вилли замолчал.

Андрей с трудом удержался, чтобы опять не сказать "Понятно". Ведь все было как раз наоборот - совершенно непонятно.

- Раз вы оттуда, - Вилли неопределенно махнул рукой, - то, наверное, знаете легенду Летучем Голландце?

Это уже что-то - гонщики кивнули.

- Вот. Город - нечто подобное. Бродит по белу свету и заманивает людей.

Алик поднял бровь:

- Бродячий город? Забавно!

- Как это город может бродить? - не поверил Андрей.

Вилли попробовал объяснить:

- Вообще-то он, конечно, никуда не бродит. Просто иногда вдруг появляется в разных местах. По всей планете. И тогда в него забредают люди.

- Ну, допустим, - смирился Капитан, - пусть так. А как выбрести обратно в нормальный мир?

Вилли всплеснул руками: