Город Призраков

Несмотря на то, что ситуация не располагала к веселью, Влад ощутил злорадство. «Не всё ты знаешь, ой, не всё. Хоть и корчишь из себя самого осведомлённого».

— Не знаю ничего по теории ваших заклинаний, а говорю как есть. Он это колданул. Не с первой попытки, но, как видишь, вполне успешно. Так ты снимешь этот «поводок»?

Конрад покачал головой, поднялся и вышел на крыльцо, оставив дверь распахнутой. Из проёма дохнуло прохладной ночной сыростью и послышался шелест дождевых капель. Маг застыл в шаге от порога, подставив лицо под струи, и, казалось, прислушивался.

— Эй, Комольцев, у меня нехорошее предчувствие, что он не собирается нам помогать. Темнит что-то. — Арман говорил тихо, еле шевеля губами, чтобы стоящий на улице мужчина не услышал.

Владу и самому уже стало изрядно не по себе. Он осознал простую вещь: вокруг бесконечный лес, из которого не выберешься без проводника, населённый хищниками, дружелюбными до тех пор, пока им не прикажут обратного (в разглагольствования Конрада, что он тут не предводитель, нисколько не верилось). Парень с трудом мог возродить в памяти то ощущение комфорта и безопасности, чувство дома, какое раньше возникало при возвращении сюда. Даже то, что за стенкой спит любимая девушка, не придавал больше уюта этому месту. Вернее, хотелось забрать беловолосую колдунью отсюда далеко-далеко, да и самому убраться в какие-нибудь иные края.

— По-моему, тоже. Но что делать? Он — единственный, кто может нейтрализовать заклинания. А то придётся идти выполнять волю кардинала. Ещё неизвестно, что нас ждёт в том самом Городе Призраков. Хотя… слушай, Лерой, а у тебя не возникало желания просто посмотреть, что это за легендарное место такое? Я вот никогда вроде тягой к истории не отличался, а сейчас прямо зудит всё от любопытства.

— И мне любопытно. И тоже странно от этого, — нахмурился Арман. Он меланхолично поковырялся ложкой в почти опустевшем котелке.

Откуда-то издалека послышался заунывный вой, сначала одинокий, затем к нему присоединились другие волчьи голоса, сливаясь в единый хор. Француз вздрогнул от неожиданности.

— Да, я с непривычки тоже долго дёргался, — хмыкнул Влад.

— Ты и сейчас дёргаешься! — огрызнулся Лерой. — Что я, не вижу что ли? Задурил мне голову добрыми оборотнями, а теперь и сам не рад, что сюда вернулся?

Их перепалку прервало возвращение Конрада. Маг стал ещё мрачнее, если такое возможно. Он обвёл тяжёлым взглядом сидящих за столом, опёрся спиной на косяк входной двери и заговорил, медленно, роняя слова мелкими камешками:

— Снять заклинания я не могу, у меня нет необходимых знаний. Однако допустить, чтобы вы доставили Волчий Рубин людям, тоже не могу. Более того, артефакт нужен мне, и… раз уж вы всё равно за ним идёте, то не буду мешать. Даже помогу. — Конрад нехорошо улыбнулся. — До Города Призраков вас проводят мои волки, а то сами вы дорогу не отыщете. А уж потом, извините, но нести камень кардиналу они не позволят…

Капкан захлопнулся. Холодом веяло из распахнутой двери, и виделись там, среди мокрой поляны, быстрые четвероногие силуэты, но, может, это была только игра воображения.

— Значит, вот так? — переспросил Влад, всё ещё не желая верить, что человек (хотя, человек ли?), которого он считал… если не другом, то союзником точно, просто, обыденно, скучающим и равнодушным тоном, приговорил его к смерти. Конечно, и Конрада можно было в чём-то понять — конечно, он предпочёл тот вариант, который единственно выгоден ему, но от такого цинизма парня тем не менее покоробило. Да и речь шла не об отвлечённых материях, а о его собственной жизни, чёрт возьми!

— Извини, Влад, — без всякого чувства вины в голосе. — Не надо было в плен попадать.

— Остался неразрешенным ещё один вопрос, — вклинился Арман, которому было немного легче. Он-то себя преданным не чувствовал, потому что не успел завязать ни с кем тесные отношения и в общем-то ожидал чего-то подобного тому, что произошло. — Мальчишка, которого ты захватил, сын кардинала. Инквизиторы выполнили твои требования, они уходят из леса. Отпусти заложника.

— У меня нет никакого заложника, — холодно ответствовал Конрад.

— Хватить врать уже! — не выдержал Влад. — Мы собственными ушами слышали, как кардинал с твоим оборотнем разговаривал!

— Я блефовал, — скривил губы Конрад. — Как видишь, подействовало.

В висках и у Влада, и у Армана застучало, активизировалось заклинание в ответ на мысли, что часть задания выполнить не удастся. Колдовство было не слишком тонким и, естественно, не разбиралось, возможно ли исполнение в принципе.

— Куда в таком случае делся Чезаре? — уточнил Влад. — К своим он так и не вернулся.

— Откуда мне-то знать? — приподнял бровь маг. — Разве я обязан выслеживать каждого юнца, потерявшегося в чаще? Заблудился или решил ноги сделать от любимого папеньки. У них, как я припоминаю, не слишком тёплые отношения…

— Врёшь, — очень спокойно произнёс Лерой, устраиваясь поудобней на лавке, облокотившись на стол.

Комольцев метнул в сторону француза удивлённый взгляд. «Что он задумал? Ведь уличить мага в обмане никак не удастся».