Город Призраков

Следующий миг запомнился всем присутствующим надолго. Реальность подёрнулась мелкой рябью, словно весь город и лес был миражом над пустыней, на несколько секунд зрение почти отказало. Картинка в поле зрения напоминала быструю перемотку видеоплёнки, серо-чёрные штрихи перечёркивали руины, камни, деревья, небо… К горлу подкатила тошнота.

Влад закрыл глаза, справляясь с головокружением, а когда открыл, то обомлел. «Я схожу с ума. Точнее, уже сошёл», — больше ни одной мысли по поводу не возникало. Потому что для рождения мыслей требуется логическое мышление, а логике увиденное не поддавалось в принципе.

Город Призраков… вернее, Ликан… стоял, красуясь всеми своими зданиями, лепниной, статуями, орнаментами. Мостовая нетронута, исчезли все кустики, пробивавшиеся всего пару минут назад между плитами. Руины пропали. Город ожил. Думалось, что ещё чуть-чуть — и загомонят жители, пойдут по тротуарам, по булыжникам, пригнанным один к другому с такой точностью, что лезвие не воткнёшь в землю между ними. Даже воздух стал словно иным: исчезла атмосфера запустения, заброшенности и разрухи. Свежий ветерок нёс запахи листвы и лесных цветов.

«Мерещится… Наверное, предсмертная галлюцинация…»

Покосившись на Армана, Влад спросил:

— Лерой, ты тоже это видишь?

Наёмник, стоявший с разинутым ртом и прилипшими ко лбу бровями, медленно покивал.

— Чезаре, а ты?

Комольцев перевёл взгляд на мальчишку. Тот стоял в той же позе, артефакт теперь светил чуть тусклее, но ровно и приятно глазу, можно сказать, уютно и ласково.

— Алисанда?.. — в голосе Армана звучало удивление.

И было от чего. Магичка-призрак обошла мальчишку по широкой дуге, не подходя ближе, чем на три метра, встала прямо перед ним, посмотрела в течение нескольких мгновений, а потом прошептала:

— Не может быть… Древняя Кровь… Это невозможно…

Чезаре наконец-то оторвал глаза от Волчьего Рубина и встретился взглядом с Алисандой. Она не стала играть в гляделки, сдалась сразу. Более того, медленно опустилась на колени, на жёсткие камни, не забыв изящно подобрать подол.

— Действительно, Древняя Кровь. Простите, господин…

Часть 2

Но — во дворце заговор! Этого ждали!

Им пропитались портьеры и стены…

Йовин

Глава 2.1

Восставший из небытия Ликан действительно поражал великолепием архитектуры. Влад, конечно, ещё раньше, присматриваясь к развалинам, предполагал, что в прошлые времена здесь было очень красиво, но даже не представлял насколько. Дома с цветными фасадами, блистающие своим уникальным стилем, словно над каждым проектом трудился индивидуальный дизайнер. Прямые, как стрела, улицы, на каменных плитах которых, как выяснилось, тоже был какой-то узор, ранее стёртый временем. Небольшие круглые клумбы, словно ухоженные заботливым садовником, радовали глаз необычными цветами, поразительно крупными, с причудливыми лепестками.

— По-моему, это здесь, — Арман ткнул пальцем в сторону двухэтажного здания, выделявшегося среди других построек своим строгим видом. Стены из простых тёмно-серых, грубо обработанных блоков, узкие стрельчатые окна, узорчатые решётки на которых являлись единственным украшением главного архива Ликана.

Трое мужчин остановились перед крыльцом, не понимая, почему не хочется переступать порог. То ли от суеверного страха потревожить древние проклятия, то ли из-за существующего подозрения, что и внутри они не отыщут ответов на десятки накопившихся вопросов.

Алисанда, которая первая оправилась от потрясения, вызванного внезапным возрождением столицы оборотней, ничего не пожелала объяснять ни про Древнюю Кровь, ни про артефакт, ни про историю заклятия, поразившего Ликан. Девушка вообще бы ушла, не сказав ничего, если бы Чезаре не произнёс:

— Что это такое? — Мальчишка вряд ли обращался к кому-то конкретно, скорее, говорил сам с собой, не отрывая взгляда от красных бликов в Рубине.

И магичка, не успевшая скрыться внутри храма, застыла, оглянулась на юношу, перед которым пару мгновений назад пала на колени по неизвестным причинам, и словно против воли сказала:

— Идите в городской архив. Там вы найдёте все сведения, — и рассказала, как пройти туда.

Ступая по улицам, они постоянно ожидали увидеть хоть кого-нибудь, но жители, видимо, не собирались подниматься из праха вслед за домами. От этой пустоты и тишины становилось жутко, словно все трое очутились в кошмарном сне, где лишь цветные витражи окон провожают людей неживыми взглядами, где единственным звуком остаётся стук собственных шагов по камням, даже птичьи голоса доносились слабо и неуверенно.

— Вроде бы похоже, — не очень уверенно сказал Чезаре. — В архивах обычно именно такие маленькие окошки, чтоб от света бумага документов не портились.