Город призраков

— Обычно он так рано не ложится, — пожал плечами Ки-Ки. — Позвольте я его позову. Только придержите вот этого, — он кивнул на Угрюмого.

Хотя тот, судя по всему, и не собирался вырываться.

— Почему вы его задержали? — спросил я Ки-Ки.

— Я его подловил в то момент, когда он шарил по карманам Кирилла. Судя всего, прикокнул его, а потом собирался ограбить.

— Неужели Кирилл настолько богат?

— Я не считаю деньги соседа, — резко оборвал меня Ки-Ки. И поручив мне Угрюмого, почти бегом направился за профессором.

Как только он скрылся за дверьми. Вано тут же проявил участие в судьбе его жены. Плут! Он пытается воспользоваться таким трагичным событием в своих личных целях. И я метнул на Вано зверский взгляд. Но он его умышленно не уловил.

— Ну, что, милая, — он нежно обхватил своей лапищей Ли-Ли за талию. — Вам я вижу, плохо? Ну, не надо. Вытрите свои распрекрасные глазки. Для дамочки это, безусловно, пренеприятное зрелище.

Вано промокнул глазки Ли-Ли своим помятым платком не первой свежести. И усадил под дерево.

— Вот так, красавица. Так-то лучше.

Ли-Ли перестала всхлипывать. И благодарно улыбалась своему утешителю.

— Так что же случилось, дорогуша?

Она вновь всхлипнула. Но уже ради приличия.

— Мы… Мы… То есть я и мой муж каждый вечер проверяем все вокруг дома. Ну, понимаете… Гости ушли, нужно запирать дверь…

— Не понимаю, — ласково промурлыкал Вано, как полоумный. — А зачем вам все проверять, если в вашем городишке и воров-то нет?

Она взмахнула пухленькой ручкой.

— Я и не говорю про воров. Но… Осторожность никогда не бывает излишней. Да и эта девица, — она со злобой кивнула на Угрюмого. — Его эта распутная дочка! Она все время здесь шастает. То яблоки ворует, то персики. Мне конечно не жалко. У нас богатый урожай. Но почему бы не попросить? Это же неприлично!

— Неприлично, — тут же согласился Вано. Ему Белка определенно не нравилась.

— Вот я и говорю. И сегодня вечером, когда разбрелись гости. Мне послышался какой-то шум в саду. И хруст веток. Вот я и подумала… И мы вышли на всякий случай с мужем…

— Ну и? — вежливо поторопил ее Вано.

— Мы прошлись вдоль дума. И тут я увидела, — Ли-Ли вновь всхлипнула. И выхватив у Вано платок, сама уже вытерла глазки. — Возле него на корточках шарил Угрюмый. И мой муж сзади подскочил к нему. И задержал. А я, заметив труп, закричала.

— Зачем было задерживать, — неожиданно раздался хриплый голос Угрюмого. — Я и так никуда не собирался бежать.

Я отпустил Угрюмого. У меня, впрочем, и не было полномочий силой удерживать его. Я вообще был здесь никто. Но на всякий случай я стал позади его. Так, на случай побега. Но Угрюмый действительно никуда не собирался бежать. Он как вкопанный прилип к одному месту. И казалось, пребывал в оцепенении.

К этому времени успел подойти Ки-Ки с каким-то мужчиной.

— Профессор Заманский, — представился он и крепко пожал руки мне и Вано.

Впрочем, он мог и не представляться. Издалека было видно, что это профессор. Очень высокий, статный, седовласый, с умным проникновенным взглядом и мужественными чертами лица. Мне он сразу понравился. В нем было что-то от благородного героя.

Профессор перевел взгляд на Угрюмого. И мне показалось, что он внутренне напрягся, хотя внешне оставался спокойным. Угрюмый же в свою очередь опустил взгляд. Какие-такие делишки могут связывать светило науки и бывшего заключенного? Впрочем, мне это могло только показаться.

Обстановка продолжала оставаться нервной. Всхлипывала неутешная Ли-Ли. Ежился ее муж. На земле по-прежнему находился труп.

— Ему нечем помочь, — твердо сказал Заманский, профессионально посмотрев тело. — Смерть наступила внезапно. От удушья. Судя по всему насильственная смерть. Хотя по-моему жертва особенно не сопротивлялась. Но, конечно, более точную характеристику преступления даст судебная экспертиза.

— Они сейчас подъедут, — кивнул Ки-Ки.

Я же тем временем решил осмотреть место преступления. И прогуляться вдоль дома. Рассчитывая на удачу.

Вслед за мной пошел профессор.

— Я уже наслышан о вас, — сказал он мне, оглядываясь по сторонам. — Какими судьбами вы попали в столь забытое богом место?

— Напротив, оно насколько я знаю не было забыто Богом вплоть до сегодняшнего вечера.

— М-да, похоже, — неопределенно протянул он. — Странно все это. Я уверен был, что здесь ничего подобного случиться не может.

— А вы разве не слышали истошные крики хозяйки отеля, профессор? — я внимательно на него посмотрел.

Он не отвел взгляд.

— Нет, Никита. Вы знаете, я принял сильную дозу снотворного. У меня до сих пор голова кругом. Я с трудом воспринимаю происходящее.

Неожиданно он резко остановился.

— Смотрите! Он кивнул на куст роз, в котором виднелось что-то белое.

Мы подскочили к месту.

— Ничего не трогайте, профессор, — резко выкрикнул я. Но было уже поздно.

Заманский в своих руках держал черный шелковый шнурок. От моего крика он вздрогнул и бросил его наземь.

— Что вы наделали! — закричал я. — Вы же прекрасно знаете, что ничего нельзя трогать!