Город счастливых роботов (авторский сборник)

«Мерседес» был почти новый, из тех, что зовут «полностью цифровыми», там даже руль не имел механической связи с колесами, управлялся по проводам. И радаров на машине стояло с десяток. И оптических датчиков не меньше. По идее, она могла и сама ездить, если бы ее попросили, допустим, смотаться за бутылкой.

Вертолет наклонил вперед нос и полетел со двора.

Машина удивленно вякнула сигнализацией и запустила двигатель.

Леха встал на ноги и потянул мальчика за собой, отступая к подъезду.

«Мерседес» резко прыгнул назад и едва не влепил кормой по морде стоявшей за ним «Ладе», успел затормозить, лишь чуточку задел ее бампер. «Лада» принялась истерично визжать и мигать аварийкой.

«Мерседес» вывернул передние колеса и одним рывком выскочил из ряда припаркованных машин.

И уверенно покатил вслед за вертолетом.

— Валим отсюда, — сказал Леха мальчику. — Разбегаемся по домам. Скажи Принцу, я ему завтра все объясню. И запомни: мы этого не видели, нас тут не было. А то запишут в свидетели — и чего мы расскажем?..

* * *

По городу несся пустой «мерседес».

Он гнался за игрушечным вертолетом.

К счастью, был уже поздний вечер и гонка развернулась на тихой окраине, а по телевизору показывали футбол. Иначе скорая психиатрическая помощь сбилась бы с ног, мотаясь по вызовам на белую горячку.

Сильно опустив нос, вертолет мчался, как никогда раньше, но тягаться с автомобилем, естественно, не мог. Зато у него было преимущество по маневру.

«Мерседес» намертво зацепил вертолет активным круиз-контролем и скакал за ним, как привязанный. «Апач» летел кратчайшим путем, срезая углы и протискиваясь в узкие места, но машина либо ныряла следом, обдирая бока о препятствия, либо шла параллельно. Какое-то время эта парочка шпарила по тротуару, распугивая прохожих, затем вломилась в парк, оставив по себе незабываемую память у влюбленных, собачников и местных алкашей.

Каждый раз, когда «мерседес» нагонял вертолет, из автомобиля в его сторону выстреливало нечто вроде струи серого газа, а «Апач» ловко уклонялся. Он мог подняться намного выше, но его аккумулятор был заряжен едва наполовину, и вертолет экономил силы.

По городу уже подняли тревогу, поэтому на мосту через канал гонщиков поджидала машина дорожно-патрульной службы, которую они успешно забодали, едва не столкнув в воду.

Сразу за мостом их встретил другой экипаж, но вертолет как раз сократил путь через дворы, и «мерседес» устремился за ним, расшвыривая мусорные баки и нещадно царапая запаркованный транспорт. Вслед ему несся многоголосый визг сигнализаций, а на хвосте прыгал милицейский «форд», моргая «люстрой», завывая, крякая, громко требуя немедленно остановиться и угрожая вот прямо сейчас открыть огонь.

Еще через сотню метров «мерседес» прошел узкое место впритирку, а милиционеры взяли лишних полметра влево, не заметив пологой лесенки, ведущей к двери бойлерной. По лесенке они красиво взлетели и завершили преследование на боку, обозвав на прощание «мерседес» сукой и нелогично пообещав оторвать суке яйца.

На «мерседес» было уже больно смотреть. Он оглушительно скрипел и обильно рассыпал искры.

У «Апача» почти что сел аккумулятор, еще чуть-чуть — и пусто.

Но гонка вышла на финишную прямую.

И совсем рядом были наши, они уже спешили на помощь, а главное, они были очень умные и информированные и четко объяснили, что делать.

А если не получится, они все равно придут. И займутся военно-полевой хирургией. Ампутируют врагам хвосты по самые уши…

«Апач» перепрыгнул решетчатые ворота Нанотеха.

«Мерседес» их снес с петель.

Вертолет обогнул здание, машина не отставала. Вертолет заложил вираж и вдруг прибавил ходу. Он разгонялся и разгонялся, держа курс на глухую бетонную стену опытного цеха. «Мерседес» шел за ним вплотную, то и дело стреляя в небо серыми щупальцами.

В последний момент вертолет резко ушел вверх.

Автомобиль дал по тормозам, но было поздно. Он вмазался в стену, издав характерный звук раздавленной консервной банки, отскочил назад и замер. В салоне быстро опадали подушки безопасности.

Из-под «мерседеса» вытекла серая лужа и зашевелила ложноножками, пытаясь сообразить, куда ей теперь.

В небе «Апач» совершил то, на что его не мог сподвигнуть даже бесшабашный юный хозяин. Он сделал полупетлю.

С вертолета сорвалась и упала отвесно вниз серебристая капля. Она хлопнулась на разлохмаченный капот машины, проникла в двигатель, а там разделилась на две части. Одна капелька метнулась в сторону центрального контроллера, другая резво помчалась по топливной магистрали. Будто по вене, дело привычное.

Серая лужа мгновенно втянулась обратно в машину, почуяв добычу совсем рядом. Наконец-то она могла с гарантией выполнить свою основную задачу: поймать, удержать и доставить цель по назначению, не повредив.

Но серебристая капля была уже в бензобаке.