Город семи королей

Но я видела, что мой рассказ про тетеньку не оставил официанта равнодушным. Немного поколебавшись, он все-таки продолжил:

— Кроме того, должен сказать вам, что наши постоянные клиенты, как правило, любят, чтобы для них готовили определенные повара и очень ценят таких поваров, поскольку те всегда знают малейшие особенности вкуса клиента и могут этим вкусам угодить. Поэтому мне даже странно слышать, чтобы кто-то из наших сотрудников мог кому-то не угодить. Думаю, у вас не совсем достоверная информация, и, прежде чем утверждать что-то, вам необходимо эту информацию уточнить. Нам не нужны досужие вымыслы. Это плохо влияет на репутацию заведения. Понимаете меня? — многозначительно посмотрел на меня официант.

— Что ж, я не возражаю… уточнить, — медленно проговорила я. — А скажите, те ваши… определенные повара, о которых вы только что упомянули… умеют они готовить голубей?

— Разумеется. Весь наш персонал имеет высшую квалификацию.

— Ну, весь мне, пожалуй, не пригодится… А вот некоторые… определенные повара. Понимаете меня? — в тон официанту сказала я.

— Вполне. Будете еще что-нибудь заказывать?

— Белое вино. Сухое.

Что ж, гулять так гулять. Если мне суждено сегодня отобедать в изысканном ресторане, то и сам обед должен быть изысканным. И обязательно с вином. Так думала я, пытаясь не сосредотачиваться на мысли, во сколько мне этот обед обойдется.

Однако упорные заявления официанта о том, что с опальным поваром ничего не случилось, немного сбили меня с толку. Как же так? А смертные грехи? А непрерывные причитания Ланы по поводу несправедливости сильных мира сего?

Признаюсь, когда я услышала брошенное в пылу гнева замечание Яковлева о том, что ему пришлось «отмазывать» повара, я не придала этому ни малейшего значения. «Сам хочет отмазаться, вот и лепит что попало», — подумала я тогда. Но теперь, услышав то же самое от официанта, где этот самый повар работал, я растерялась. Неужели это правда? Но чего стоят тогда все разоблачения Ланы и за что после этого ее убивать?

А может быть, мне хотят подсунуть какого-нибудь подставного повара?

Тут у меня родился еще один очень интересный вопрос. Почему официант так сравнительно легко пошел на контакт? Ведь он не мог не заметить, что я не отношусь к числу завсегдатаев. С какой стати он разоткровенничался со мной, да еще пообещал представить повара моим очам в качестве доказательства?

Над этим стоило поразмыслить.

Рассматривая ситуацию и так, и этак, с разных позиций, я пришла к выводу, что официант пустился в разговоры со мной именно с целью сохранения репутации их заведения.

Действительно, если учесть, что состав тусовки здесь практически постоянный, то становится очевидным, что малейшие происшествия и в ресторанном зале, и на кухне мгновенно становятся всем известны. А уж тем более такое происшествие, как попадание клиента с обеда прямо в реанимацию. Иногда подобные происшествия могут отбить даже постоянных клиентов, не говоря уже о привлечении новых.

Поэтому администрация и хозяева ресторана кровно заинтересованы в том, чтобы представить ситуацию так, как будто ничего не случилось. Повар на месте, клиенты довольны и даже продолжают пользоваться услугами именно этого повара, который так хорошо умеет угодить их вкусам.

Да, именно так должна выглядеть ситуация, чтобы заведение после подобного казуса могло сохранить лицо и, что еще важнее, клиентуру.

Что же касается меня, то, по всей видимости, не узнав во мне постоянного клиента, обслуга, так же как и Яковлев, заподозрила во мне шпиона и провокатора…

Между тем в направлении моего столика продвигался человек в белоснежном фартуке и колпаке. Глаза его были грустными, а лицо очень уставшим. Даже если бы он сейчас повернулся и пошел обратно, у меня все равно не осталось бы ни малейших сомнений, что это именно тот самый повар. Слишком уж явно на его лице читались недавние несчастия.

Значит, официант не врал и повар действительно на свободе. Так что же тогда получается? Яковлев ничего не придумал, и именно он отмазал его от тюрьмы. Сначала сам посадил, и даже за лжесвидетелей заплатил, а потом сам же и отмазал? Ерунда какая-то.

Путаница все увеличивалась, и, увы, у меня было слишком мало информации, чтобы размотать это запутанное дело.

— Вы заказывали голубей?

— Да-да. С нетерпением ожидаю… вас.

— Пожалуйста, прошу вас, не расспрашивайте обо мне, — приглушенным шепотом заговорил повар. — У меня и без того уже масса проблем из-за этой истории. И потом, это отрицательно влияет на репутацию заведения.

— Но как вам удалось… я слышала, что вас чуть было не посадили за решетку.

— Именно, посадили. Только благодаря стараниям жены я сейчас на свободе. Она ходила просить за меня. Что ей пришлось пережить, бедняжке!.. Но теперь у меня все в порядке, уверяю вас. Никто из моих постоянных клиентов не отказался от моих услуг. Никто, понимаете меня? — с нажимом сказал повар.

— Думаю, что понимаю.