Город Шипов

Я оглядела окружающее пространство. По трем стенам вился плющ, а напротив моей камеры располагалась обычная каменная стена с факелами. Вот и все.

С бешено колотящимся сердцем я подошла к решетке и в ожидании ухватилась за прутья. В помещении стоял такой холод, что дыхание мое превращалось в облачка пара.

Несколько мгновений спустя послышался звук шагов, и вскоре передо мной предстал Повелитель Хаоса. Идеальные черты его лица особенно выделялись в золотом свете факелов. Жаль, что он являлся демоном и безжалостным ублюдком, ведь одновременно с этим мужчина был душераздирающе красив. Он стоял напротив камеры с жуткой, демонической неподвижностью, от которой у меня по коже побежали мурашки. Миндалевидное тело – часть мозга, которая оценивала угрозу, – мгновенно распознало в нем хищника, а не человека. Разум твердил мне убираться отсюда к чертовой матери, и, похоже, его не волновало наличие железной решетки.

– А вот и ты, любовь моя, – буквально промурлыкал демон.

Я беззастенчиво пялилась на него, пытаясь вспомнить, как формулируют предложения.

– Нельзя закрывать человека в темнице, а потом называть его любовью.

Он тихо усмехнулся:

– Извини, ты намекаешь на мои плохие манеры? – Улыбка мгновенно испарилась с его лица. – Признаюсь, мне абсолютно наплевать, Мортана.

– Почему я здесь?

– Потому что я ненавижу тебя больше, чем кого-либо из живущих на этом свете. Я всегда мечтал увидеть тебя по ту сторону решетки. – Его жестокие глаза медленно скользили вверх-вниз по моему телу. – Какое же это наслаждение. Особенно учитывая, какую ничтожную жизнь ты вела среди смертных. О, как низко пали сильные мира сего!

Я навела на него палец:

– Когда ты уже поймешь, что несешь полный бред?

Демон подошел ближе, взглядом пронзая тьму, и схватился за решетку камеры.

– Эта ночь восхитительна. Я и представить себе не мог, что все повернется таким образом. – Несмотря на постоянные угрозы, его голос казался мне мягкой соблазнительной лаской. Он коснулся моей обнаженной кожи, посылая горячую дрожь по всему телу и приводя меня в замешательство. – Возможно, это самое сильное удовольствие, которое я когда-либо испытывал. Разве не помнишь, каково было, когда ты приходила ко мне?

От паники у меня перехватило дыхание.

– Я не та, за кого ты меня принимаешь. Как заставить тебя понять это?

Он одарил меня ледяной улыбкой:

– Правда? За последние несколько столетий у тебя изменились взгляды? Теперь ты хорошая? – Его голос буквально сочился сарказмом. – Не устроить ли нам распродажу выпечки, чтобы финансировать занятия спортом для малообеспеченных смертных детишек?

– Мне не несколько веков. Я смертная. Разве ты не видишь разницу? Я из Осборна, ходила в среднюю школу Осборна. В одной из школьных постановок я играла леди Макбет и упала со сцены. Джаред Халвесон в шутку пригласил меня на выпускной, ради чего я вырядилась в черное платье, а он даже не пришел, – выпалила я в отчаянной попытке объяснить, насколько являюсь обычной.

Но его улыбка лишь стала шире, и от этой красоты у меня защемило в груди.

– Да, довольно печальное зрелище. Ты так и продолжишь притворяться? В ночь перед казнью, Мортана, ты будешь делать вид, что ты простая смертная, жалкая даже по сравнению с остальными людьми? Восхитительно.

Проигнорировав его оскорбления, я сфокусировалась на одном слове. Мортана. У меня было имя.

– Ладно. Давай сначала. Я не Мортана. Меня зовут Роуэн Моргенштерн. Если заглянешь в мой кошелек, найдешь там документы. Мне двадцать два года. Сегодня мой день рождения. Чуть ранее я выступала с презентацией о подавленных воспоминаниях. Я живу в подвале с пауками.

По всей видимости, я была не в состоянии прекратить поток бессвязной информации. Но какова вероятность, что древний ужасный демон принял бы права штата Массачусетс за подтверждающий личность документ? Мне думалось, что не самая высокая.

– Должен быть способ доказать, что я не Мортана.

Еще никогда в жизни мне так сильно не хотелось вернуться в свой подвал.

– Я пришел сюда, надеясь на угрызения совести. Посчитал, что перед смертью тебе захочется снять с себя бремя. Но, кажется, меня лишат этого особого удовольствия.

– Перед смертью? – Во рту пересохло.

– Ты должна помнить тюремные виселицы, – тихо произнес он. – Я определенно не забыл.

Я отчаянно замотала головой.

– Нет. Не хочу! – вскричала я. – В очередной раз повторяю: я не Мортана!

Вокруг демона начало распространяться облако черной магии, окутывая его, словно дымка.

– Ты довольно долго находилась за пределами ворот, поэтому смерть будет быстрой. Ты умрешь, как смертная, если я убью тебя утром до того, как вернется твоя магия. Это не та смерть, которую ты заслуживаешь, но уж как есть. Завтра можешь поблагодарить меня за милосердие. Сейчас же я вижу, что ты не готова к словам благодарности.

С этими словами он повернулся и зашагал прочь, окутанный тенью.

Я провожала его взглядом, пока факелы не погасли и темнота снова не заполнила камеру.