Город Шипов

– В ночь убийства мамы…

Предложение оборвалось на середине. Я буквально ощутила, как понижается температура, воздух стал колючим, как и каждый раз, когда я поднимала болезненную тему. Было нелегко сказать, что однажды ночью демон со светящейся звездой на голове выследил в лесу мою маму и сжег ее дотла. Ужас той ночи не покидал меня до сих пор, я тонула в скорби от невосполнимой утраты.

Порой казалось, будто единственное, что удерживает меня на плаву, – это уверенность, что я отомщу за ее смерть. Что я попаду в Город Шипов и найду ее убийцу.

Однако это выглядело чересчур мрачным и странным. Правда ведь? Хуже, чем лисья моча под кроватью.

Глава 3

Мы сидели за барной стойкой, не в силах оторвать взгляд от блестящей водной глади за окном. Мне не хотелось портить вечер, поэтому я просто махнула рукой:

– Не бери в голову. Лучше побольше расскажи о своей жизни. Тебе все нравится?

Висящее в воздухе напряжение немного ослабло.

– Черт подери, все просто прекрасно! – воскликнула Шай. – Возможно, я останусь еще на год. А есть шанс, что у тебя получится оплатить обучение в следующем году?

– Кое-какие идеи на этот счет у меня имеются. – Честно признаться, безумные идеи. – Как тебе общежитие?

– В нем есть балкон и слуги. Оттуда даже океан выглядит красивее. Он совсем не похож на Атлантику, скорее на созданный с помощью магии великолепный океан где-нибудь в тропиках. В городе семь округов, каждый из которых связан с определенным демоном. Таким же образом распределены и университетские корпуса. Я учусь в Люцифер-холле, и это огромный каменный замок.

Невзирая на желание отомстить, я испытала острую зависть.

– А как тебе сами занятия?

– Великолепно. Лекции проходят в залах, которым наверняка не меньше четырехсот лет. Сиденья расположены как в амфитеатре. – Она вздохнула: – Понимаю, это огромные расходы, но я всегда мечтала изучать магические искусства, а в Осборне это точно невозможно. Белиал – лучший университет магии для смертных, и я отчаянно хочу остаться еще на год.

– А демоны? Какие они?

Она провела пальцем по краю бокала с мохито.

– Ну, у нас в группе в основном начинающие смертные ведьмы, но есть несколько демонов. И, конечно, профессора. Они прекрасные и пугающие одновременно. У некоторых имеются рога, но я еще не встречала особенно злых. По крайней мере, никого хуже Джека. – Подняв стакан, Шай попросила бармена повторить. – Я слышала, что король само воплощение зла, как и Повелитель Хаоса. Они оба жуткие, но я видела их лишь издалека.

Мои брови взлетели вверх.

– Ладно, начнем с короля. Чем он занимается?

Подруга заговорщически наклонилась ко мне:

– Король Камбриэль получил этот титул совсем недавно. Он убил своего отца, короля Нергала, который правил сотни лет. Камбриэль отрубил ему голову и повесил на ворота перед своим дворцом.

Я вздрогнула:

– Твою мать!

– Король демонов может умереть только от рук наследника, что и сделал Камбриэль. Теперь он находится в поисках королевы, ходят разные сплетни о том, какая женщина могла бы подойти на эту роль.

Как только я закончила с мохито, бармен тут же подал еще два.

– Какая женщина захочет выйти за него замуж, учитывая, что голова его отца висит на воротах? – удивилась я. – Вот уж хороша добыча.

– Для женщин-демонов – да. – Шай подвинула ко мне мохито. – Лорд Хаоса – еще один завидный холостяк, хоть и чужак. Он был герцогом Змеиного Города в Англии и лидером своего округа. Никто не знает, почему он ушел, но, очевидно, произошел крупный скандал, ведь герцоги обычно не покидают свои города. Но самое главное – он неприлично богат.

– Если произошел крупный скандал, то почему никто не знает деталей?

Шай помешала напиток маленькой черной соломинкой.

– Между их городами нет связи. Приезжая в новый город, демоны не смогут рассказать о старом. Это одно из условий капитуляции в великой войне с демонами. Кстати, договор был скреплен магией. Пуритане считали, что если демоны начнут общаться друг с другом, то станут сильнее и восстанут против смертных, поэтому никто ничего не может рассказать о положении в Англии.

– Вау.

– Вот так. – Подруга наклонилась еще ближе: – Никто о нем ничего не знает. Но есть еще кое-что пугающее: в редких случаях, когда демоны переезжают в чужой город, они должны пройти обряд посвящения под названием Адское Испытание. Оно должно доказать, что демонские боги благословляют новоприбывшего. Не хочу называть это варварством, потому что это звучит осуждающе, но это и вправду варварство. В Городе Шипов Адское Испытание заключается в том, что демоны должны бежать через лес и попытаться убить новенького. Только выжившие имеют право остаться. Конечно, большинство погибает еще до посвящения, но Повелителю Хаоса удалось убить пятьдесят других демонов. Неудивительно, что все женщины хотят его.

Я уставилась на подругу:

– Разве это законно?

– Их город, их законы, – пожала она плечами. – Они не могут убить человека, не развязав войну, но демоны всегда играют честно.