Немудрено, что через полчаса мы потеряли следующих за нами бойцов из роты Королева. Паша, следующий в тыловом, подбежал ко мне и доложил, что сзади нас никто не идет и абсолютно никто не отсвечивает. Пришлось разворачивать группу и пускаться на поиски отставших. Скорее всего, головной дозор следующей за нами группы потерял моих разведчиков из виду и свернул в первый попавшийся переулок. Стрельбы и криков в последнее время слышно не было, значит, будем надеяться, что все благополучно.
Однако, вернувшись метров на триста назад и обшарив пустынные проулки, мы так никого и не обнаружили. Ну вот, славно провели ночной поиск — потеряли целую группу из десяти человек. Сворачиваться и выдвигаться обратно к роте капитана, который и так не слишком нам доверял, как-то не хотелось. Хочется верить в то, что потерявшиеся развернулись и тем же путем вышли обратно на блоки своей роты. Дальше рассуждать не пришлось. В направлении блоков раздалась бешеная автоматно-пулеметная стрельба.
Группа по моей команде залегла вдоль какого-то бетонного забора. Надо было обезопасить себя хотя бы с одной стороны. С другой стороны улицы, не замечая нас, с бешеными воплями промчалась группа боевиков и растворилась среди дворов. Недалеко от нас, прямо за забором, заработал миномет. Роту капитана Королева методично и со знанием дела обстреливали, отрезав от основных сил батальона. В ушах начало звенеть, и рот разодрала безудержная зевота. Надо же, рядышком идет бой, а меня тянет позевать. Судя по раздававшимся вокруг крикам и стрельбе, мы очутились посреди боевого порядка дудаевцев, ведущих бой с ротой Внутренних войск.
ВВшники огрызались огнем и занятых позиций сдавать не собирались. Сейчас поддерживать их огнем было бы большой ошибкой с нашей стороны. Во-первых, обнаружим себя на местности, во-вторых, нам в суматохе боя достанется не только от боевиков, но и от своих. Второе предположение начало тут же сбываться: несколько мин со страшным грохотом плюхнулись за забором, накрывая вражеский миномет, взрывной волной наклонило бетонную плиту надо мной, и пришлось, встав на карачки, по-собачьи отбегать в сторону, дабы не быть погребенным под рухнувшей стенкой.
Подполз Паша и полукриком-полушепотом и общедоступной жестикуляцией изобразил пантомиму: «Командир, а не пора ли нам отсюда съе…вать?». Естественно, пора; если бы не потерявшиеся ВВшники, мы уже давно бы вышли к району поиска и были бы вдалеке от этой заварухи. Теперь оставалось выбрать момент и «взять ноги в руки». Посмотрим, что сделают боевики: если отступят под минометным обстрелом, то пропустим их и подтянемся к своим. Однако боевики поступили совсем не так, как ожидал я. Несколько фигурок из дворов и с другой стороны улицы очень резко начали перебегать в ту сторону, откуда велся обстрел. Позже я понял такую тактику: проще прижаться к атакуемому подразделению — тогда поддерживающие минометы рискуют накрыть позиции своих войск. Ну, раз так, значит откатываемся назад, и как можно быстрее в глубь квартала. Пропустив еще с десяток перебегавших боевиков, мы резко поднялись и бегом, пригибаясь и лавируя, пытаясь сохранять боевой порядок, покинули негостеприимный квартал. Почему-то меня совсем не глодала совесть о воюющих без нас представителях Внутренних войск МВД Российской Федерации. Может быть, это и по-скотски, но в данный момент своя рубашка ближе к телу. Отбежали достаточно и упали передохнуть. И тут мне в руки сунули тангенту, и я услышал «Янтаря».
Мотострелки были неподалеку от нас, буквально через квартал, — выставили новый блокпост, немного повоевали и запрашивали, как у нас дела.
Немного поразмыслив, я попросил «Янтаря» остаться на связи и озадачил связиста вызвать пункт управления. Как всегда, то ничего, то все подряд на связи. Не прошло и двух минут, как я беседовал со своим офицером-направленцем. Ему было глубоко наплевать на нас: в городе, в центре, шли нешуточные бои, и он недолго думая дал нам команду на выход. Кто нам будет обеспечивать эвакуацию и прикрывать огнем, его, как обычно, не волновало. Отключившись, я снова вызвал мотострелков и предложил им через полчаса встретить гостей. Обговорили сигналы опознавания, я указал приблизительное направление, откуда собираюсь выйти. Дорога заняла намного больше времени, пришлось пережидать в сточной канаве артиллерийский обстрел. Утро мы встретили на блокпосту. Я вылез из десанта БМПшки, протер заспанную физиономию и тут же наступил на кого-то из своих разведчиков, разлегшегося на брезенте, покрывшегося инеем и при этом мирно похрапывающего. Я залез на броню и осмотрелся по сторонам. Над городом висел смог. Тучи висели очень низко и смешивались с дымом, поднимающимся снизу. Картина обилием красок не баловала: все серое, черное, грязно-белое, тусклое и невыразительное. Из башни высунулся грязный боец в скособоченном шлемофоне и какой-то фуфайке. Словно жаба, распластавшись на башне, сполз ко мне и, усевшись у моих ног, дернул меня за штанину «горки».
— Э-э, фули встал, тут чичи стреляют, вчера снайперá двоих сняли…