Город «Синего кита»

Результат такой отчаянной атаки был закономерен. Мужчина, обессиленный изматывающим боем с тенью, сделал ещё несколько атакующих движений, а затем без чувств упал в обморок. В этот же момент толстяк очнулся от своего сна, и широко зевая, направился к лежащему телу. Нагнувшись, он вытащил эмблему испытания, и одним движением раздавил её.

- Ты можешь не прятаться, - не глядя на Сонга сказал заплетающимся языком тот.

Сонг хмыкнул и вышел вперёд. У него было не так много времени, и тратить его на иллюзиониста откровенно не хотелось.

- Ты будешь нападать, как этот, или разойдёмся миром? - толстяк кивнул на то место, где совсем недавно лежал воин с копьём.

Юноша секунду размышлял, взвешивая все за и против, после чего скакнул двумя "Дальними шагами" к лестнице, начав подниматься. Он каждую секунду ждал удара в спину, сосредоточив всю силу восприятия на окружающем пространстве. Но удара не последовало, молодой человек спокойно взошёл на следующий этаж.

На этот раз он очутился посреди поля. Самого настоящего поля с жухлой, выгоревшей на солнце сухой травой, и оглушительным стрекотом кузнечиков. Высоко над головой светило одно единственное солнце, и жара от него было более чем достаточно. Поначалу парень даже подумал, что угодил в иллюзию толстяка, не углядел атаку, и оказался заточён в ней. Но, почти сразу отмёл это предположение. Иллюзия, какая бы она хорошая ни была, не могла отразить мир в мельчайших деталях. Когда Сонг сорвал одну из травинок, то сумел рассмотреть её во всех подробностях. Такое сделать непросто даже мастеру иллюзий уровня Хозяина Зимнего Сада.

- Ну и где тогда я оказался? - пробормотал он, выяснив, что находится не в чьём-то выдуманном мире.

Глава 8.

“Что же это за место, и как из него попасть на следующий этаж?” - Сонг размышлял, идя по казавшемуся бесконечному полю.

Вдруг прямо перед ним ввысь взметнулось яркое пламя, если бы юноша шёл чуть быстрее, то неизбежно попал в него.

- Похоже, этот огонь вызван чьей-то концепцией, - пробормотал Сонг осматриваясь. Поблизости никого не было, а его восприятие молчало. Подумав секунду, юноша аккуратно попытался обойти препятствие, но только лишь сделал шаг, как перед ним появилось ещё одно, ярким всполохом преградив путь. - Проклятье, - ругнулся Сонг, и тут же успокоил себя.

Возможно, это было какая-то проверка его умений? Если подумать, он что-то такое читал, когда находился в библиотеке четвёртого яруса. У клана “Синего пламени” было подобное испытание для приёма в клан членов извне. Каждому претенденту они предлагали решить задачу с той концепцией, что он практиковал, если воин находил верный ответ, его могли взять в клан на правах неофита.

- Ну-ка, - сказал Сонг и вытянул руку, призвав свою концепцию огня, и вызвав алое пламя в ладони. Усилием воли он заставил зажёгшийся концепт слиться с жаркими языками огня перед собой. В этот момент юноша почувствовал, как его искра стала стремительно поглощаться чужой концепцией, вот-вот грозя рассыпаться. Воззвав к собственному восприятию, Сонг принялся стабилизировать структуру своего пламени, стараясь одновременно скопировать свойства концепции полыхающего перед ним огня.

Обливаясь потом, он продолжал бороться с силой чужой концепции, сколько раз Сонг перестраивал концепт, и каких усилий стоило удержать его в стабильном состоянии одним богам известно. Наконец, ему удалось, ценой невероятных усилий, слить собственное алое пламя с полыхающей концепцией вызвав тем самым ворох нестерпимо ярких разлетевшихся в разные стороны искр.

Бах! - с приглушённым звуком огонь, преграждающий молодому человеку путь вперед, исчез, а впереди невдалеке уже виднелась лестница, расположенная прямо посреди поля. Её верхняя часть терялась в сероватой дымке тумана, не позволяя рассмотреть нормально куда она ведёт.

- Ха-а, - выдохнул Сонг, утирая пот со лба. - Надо же, как всё непросто.

С другой стороны, за те несколько минут борьбы с чужой концепцией он успел очень многое понять, прояснил для себя большое количество непонятных мест и заполнил некоторые крайне важные пробелы. Несомненно, это испытание принесло ему намного больше пользы, чем какого-то вреда. Теперь бы только найти время на осознание полученной информации. Возможно, его понимание концепции огня, наконец, выйдет на следующий, более высокий уровень?

Пока отложив этот вопрос на потом, Сонг стал подниматься по лестнице наверх. Шаг, другой, третий, и вот он уже стоит на следующем этаже, удивлённо осматриваясь. Юноша даже не почувствовал момента переноса, просто миг и поле вокруг пропало. Вокруг появились, уже ставшие привычными, стены пирамиды испытаний.

"Так, это опять просто арена боёв или какое-то испытание моих сил?" - Сонг уже понял, что неизвестные мастера, построившие пирамиду, придерживались какому-то странному принципу чередования. Хотя, с другой стороны, после отдыха тогда должно было идти испытание, а не бой, как это чуть не произошло с ним. Решив не ломать пока голову над этим, Сонг ступил на новый этаж.

_______________