Город «Синего кита»

Пятый ярус жил своей независимой от других слоёв жизнью. Как обычно, толпы сновали по его улицам точно муравьи в муравейнике. Мастера боевых искусств, слуги, рабы и даже демонические практики из числа рас союзных людям – каждый спешил по своим, только ему известным, делам. Хотя, как и Сонг, большинство направлялось к главной достопримечательности яруса, в частности, и города вообще. Великому аукциону. Официальное его открытие должно было произойти ещё только через неделю, но уже сейчас работали несколько малых филиалов при нём. Продавали там в основном мелочи, но даже такое привлекало очень многих людей со всего города.

Похоже, никому не было дела, что буквально на один ярус ниже меньше часа назад произошло сражение способное разрушить центральную площадь, и частично прилегающие к ней районы.

Сонг быстрым шагом направляясь к одному из филиалов великого аукциона, мысленно отметил, что в отличие от третьего яруса на пятом в толпе сновало не так много практиков, одетых в цвета великих кланов города, зато хватало других подозрительных личностей.

К таким он отнёс большое количество то там, то здесь мелькающих крупных фигур, закутанных в бесформенные плащи с капюшонами. Уж больно они напоминали Сонгу маскировку Вулпи в городе «Божественного дождя». Всё это сильно напоминало ему ту ситуацию, только на этот раз фигур было на несколько порядков больше. По примерным прикидкам Сонга он увидел уже больше сотни подозрительных практиков, и это только на пути к аукциону.

«Готовится что-то очень серьёзное, я избавился от яда, и сейчас особой нужды находиться в городе нет. Думаю, лучше перестраховаться и покинуть город сразу, как поправится Син Фен. Жаль, конечно, что не удастся поучаствовать в соревнованиях за алмазный навык, но лучше не рисковать».

С каждым новым шагом у Сонга появлялось всё больше оснований считать, что оставаться в городе сейчас было небезопасно. К тому же слуга «Хозяина зимнего сада» был сейчас где-то поблизости. Конечно, после недавней битвы он тоже затаился, но было вопросом времени, когда он осмелеет настолько, что попытается опять захватить юношу.

Времени на то, чтобы купить «Воздушную орхидею» у Сонга ушло не больше часа. Внутри массивного квадратного здания, примыкающего к невероятно эффектной пагоде Великого аукциона, пятого яруса, было полно народа. Одновременно здесь сейчас проходило больше тысячи торгов, и среди прочего имелось несколько алхимических, в которых Сонг и нашёл нужную ему траву. Старик Лод не обманул, та оказалась относительно недорога, и судя по объёмам, которыми здесь торговали, довольно распространённая.

Уже у самого выхода из аукциона Сонга остановил знакомый голос:

- О, какая встреча, мастер Сонг, рад вас видеть, - возле Сонга, казалось бы, из ниоткуда появился невероятных размеров улыбающийся толстяк.

- Я тоже рад вас видеть, мастер Долс, - слегка поклонился появившемуся эксперту юноша.

«Но, что-то я сильно сомневаюсь, что это была случайность», - добавил уже про себя он.

- Мастер Сонг, я как раз вас искал. Вас и госпожу Син Фен, – толстяк осмотрелся вокруг, обращая внимание на огромное количество людей не территории аукциона, и предложил. – Здесь очень тесно, не находите? Давайте присядем в одной из чайной за углом? Я бы хотел с вами кое-что обсудить.

- Старший, - Сонг виновато поклонился, у него были куплены лекарственные травы для Син Фен, и он спешил. – Мне очень жаль, но есть дела, которые я никак не могу отложить.

- Я настаиваю, это не займёт дольше пятнадцати минут, тем более, я обещаю, вам это будет точно полезно.

- Хорошо, старший, – сдавшись согласился парень. Согласно комментариям Син Фен, толстяк был одним из сильнейших практиков континента «Белых облаков», ссориться с таким, когда и без того хватало недоброжелателей, было бы верхом глупости.

В чайной, куда его пригласил мастер Долс он уже бывал вместе с Син Фен, девушка перетаскала его по практическим всем подобным заведениям четвёртого и пятого ярусов.

- Ты наверно пытаешься понять почему сильнейший эксперт Туманного архипелага решил поговорить с тобой наедине?  - с улыбкой спросил мастер Долс, как только они уселись за один из столиков и толстяк заказал себя что-то похожее на слоёный сладкий пирог.

- Да, старший, - ему действительно было интересна причина такого странного поведения.

- Ещё во время первого нашего с вами разговора, молодой человек, я приметил в вас одну интересную вещь…

- И какую же, - спросил Сонг, поняв, что мастер Долс сам продолжать не намерен.

-  Следящая печать одного хорошо знакомого мне человека, - с улыбкой ответил толстяк, и закрыв глаза, с наслаждением отпил большой глоток ароматного духовного чая.

«Этого ещё не хватало», - выругался мысленно парень, вслух же уточнил, претворяясь, что не понял:

- И этот человек…?

- Ну, изображать из себя непонятливого человека, даже в этой маске, у вас мастер Сонг выходит не очень хорошо. Думаю, человек называющий себя дурацким именем «Хозяин зимнего сада» вам хорошо знаком, ведь так? По крайней мере, это именно его следящая печать сейчас красуется на вас.