Город слухов

Во время войны за освобождение англичане сожгли Рок-Сити, но соседи помогли его жителям отстроить город. В 1955 году Рок-Сити сильно пострадал от ураганов, пронесшихся над Новой Англией, но соседи и друзья вновь восстановили разрушенное. Это был милый, спокойный, уютный городок, с неспешной жизнью, не слишком требовательный, со своими чудаками, поступки которых воспринимались как забавы несмышленых детей.

Рок-Сити спал, с чистой совестью, уверенный в безоблачном будущем, умиротворенный. И одновременно крупица его будущего гибла в белых горячих языках пламени, причиной которых стала пьяная небрежность одного из заботливо лелеемых городских чудаков.

Никто не смог отвезти Сейра домой. Поднявшись с рельса, он уже не решился сесть за руль. Гейвигэн предложил Сейру поехать с ним в полицейский участок. Он сказал, что отвезет старика на улицу Вязов после доклада лейтенанту Хогану.

Они с трудом нашли свободное место на стоянке у полицейского участка. Несмотря на поздний час, там собралась целая толпа. Двое мужчин, с сигаретами в руках, остановили Гейвигэна у дверей.

- Есть новости, Пит?

Гейвигэн покачал головой.

- Я не уезжал с места аварии. Новости могут быть только у лейтенанта.

Один из мужчин отбросил сигарету.

- Мой сын поехал на карнавал в Латроп, - сдавленным голосом проговорил он. - До сих пор не появился дома. Кто там был, Пит?

- Сгорела машина Эда Джейгера, - ответил Гейвигэн. - В живых осталась только его дочь.

- Что она говорит?

- Практически ничего. Кто-то вырулил на их полосу движения. Им пришлось свернуть, чтобы не столкнуться. А тот даже не остановился.

- Мерзавец! Проклятый мерзавец! - прорычал мужчина.

Сейр, казалось, пробудился от глубокого сна.

- Он должен радоваться, если его просто повесят, - пробормотал он.

- Хотел бы я добраться до него.

- Это все, что сказала Шарон. И еще, в машине их было четверо, добавил Гейвигэн. - А теперь мне пора к лейтенанту.

В полицейском участке Сейра любили. Когда-то он заботился о том, чтобы местные ребятишки не испытывали недостатка в спортивном снаряжении. Лейтенант Пат Хоган был лучшим защитником в футбольной команде, которую Сейр тренировал двадцать лет назад.

Сейр и Гейвигэн прошли через комнату дежурного, где десять или двенадцать мужчин и женщин, хорошо знакомых Сейру, озабоченно ждали новостей.

Хоган, мрачнее тучи, разговаривал по телефону в своем кабинете.

- Мы не знаем, миссис Калберсон... Пока нам ничего не известно... Да... Конечно... Скоро мы все выясним... Если мы что-то услышим, плохое или хорошее, я сразу же позвоню вам.

Он положил трубку и, подняв голову, посмотрел на вошедших Сейра и Гейвигэна.

- Добрый вечер, судья, - сказал он. - Какой-то кошмар, - его кулак с силой опустился на стол. - Больше тридцати семей не знают, где находятся их дети. И тревожатся, не оказался ли кто-то из них в... ну, вы меня понимаете.

За соседним столом сидел сержант Джордж Телицки - темноволосый красавец лет тридцати, с резкими чертами лица, родившийся и выросший в Рок-Сити. В школе он не раз выигрывал спортивные соревнования, а от взгляда его черных глаз и сейчас трепетало не одно женское сердечко. Но чувствовались в Телицки какая-то надменность и жестокость, отчего в городе его не любили. Быть может, поэтому жители Рок-Сити предпочитали обращаться со своими жалобами к лейтенанту Хогану, а большинство самых неприятных дел перепадало Телицки.

- Когда я был ребенком, - сказал Телицки, не отрывая взгляда от лежащих перед ним бумаг, - я приходил домой вовремя. Иначе папаша задал бы мне хорошую трепку.

Сейр достал сигару из нагрудного кармана и отрезал кончик золотыми ножничками, подаренными ему родителями на окончание колледжа.

- Вы так и не узнали, кто был в машине? - спросил он.

- Эд Джейгер сказал, что его дочь поехала с Паулем Теллером. Его пока не нашли. Мы думаем, что он сидел за рулем. Ну и дела!

- А как насчет машины, выехавшей навстречу? - спросил Гейвигэн.

- Пока ничего, - ответил лейтенант.

- Девушка сказала, что кто-то выехал на их полосу движения и слишком поздно свернул назад, - заметил Гейвигэн. - Естественно, она видела только фары.

Сейр поднес к сигаре зажженную спичку.

- А как вы найдете его? - спросил он. - Машины же не столкнулись.

- Этого мы пока не знаем, - возразил Хоган.

- Все произошло очень быстро, - добавил Гейвигэн. - Да и девушка едва могла говорить.

- Мы его найдем, - сухо сказал Телицки.

Открылась дверь, и в кабинет вошел невзрачный мужчина, невысокий, хрупкого телосложения, с волосами песочного цвета, в очках с тяжелой роговой оправой.

- Я пришел сюда, чтобы удрать от собственного телефона, лейтенант, его светло-серые глаза оглядели кабинет. - Привет, Сейр.

- Привет, Эвери, - кивнул Сейр. - Тяжелое дело!

- Тяжелое! Все гораздо хуже. Ничего нового, лейтенант?

Хоган покачал головой.

- Мы думаем, что один из погибших - Пауль Теллер. Кто остальные двое, пока не известно, мистер Хэтч.

- Док Паттон не знает, когда девушка сможет говорить, - добавил Телицки. - Возможно, через час-другой мы все выясним через родителей. А сейчас полиция всего округа ищет виновника аварии. И мы его найдем!