Город смерти

И вот Влад дал согласие. Решив, что ничего не будет плохого, если он пару раз снимет рыбу у других. Олег же это делал постоянно, и - ничего - живой...

На часах было начало второго ночи, когда Влад оставил машину на берегу и направился к воде, где стояла лодка. Возле неё уже находился товарищ, больше всего походивший на пугало. На нём было столько одежды, что оставалось удивляться, как он ещё двигается.

- Вот уж чучело.

- В каком смысле?

Завидев подходившего Влада, друг покачал головой.

- Ты слишком легко одет.

- Да ну, глупости, - отмахнулся молодой человек. - Сегодня не так уж и холодно.

- Это тебе так кажется, - возразил Олег. - В море будет куда холоднее. Там нет деревьев и холмов, а просто открытое пространство, где ветер гуляет свободно.

Он полез в лодку и извлёк из неё военный бушлат и шапку ушанку. Потом протянул это всё другу, который с брезгливостью взял сильно пахнувшую рыбой одежду.

- Не морщись, - усмехнулся друг. - После ещё спасибо скажешь мне за это.

Покачав головой, он добавил:

- Будешь точно, как настоящий русский, в американском кино, где полно клюквы.

Влад натянул бушлат поверх куртки из кожи, и напялил шапку, которая сразу же сползла на лоб. Потом перебрался через борт лодки и принялся ждать. Олег тем временем завёл мотор, и тот глухо зарокотал, после чего они отчалили от берега.

Владу казалось, что они идут еле-еле. Он то и дело оборачивался, глядя на свой новенький автомобиль, стоявший на берегу, прикрытый деревьями. Казалось, что они совсем не удаляются. Но это чувство было обманчивым.

Минут через десять, берег окончательно исчез во мраке ночи, и теперь Владу казалось, что они плыли в космическом пространстве. Звёзды сверху и звёзды снизу.

- Скоро будем на месте, - произнёс в пустоту Олег, закуривая сигарету.

- Сколько будем проверять сетей? - поинтересовался деловито Влад, который чувствовал, как сквозь одежду пробираются щупальца холода.

- В четырёх местах, - ответил друг, глуша двигатель. - Начнём отсюда.

Наступила полнейшая тишина, если не считать ударов волн о борт лодки. Олег, слегка перегнувшись, что-то высматривал в темноте. А через несколько минут вытянул руки и уцепился за нечто невидимое.

- Помогай мне, - прокряхтел он, поднимая из воды улов.

Влад поспешил на помощь, снимая и засовывая в карманы перчатки.

- Сейчас.

Он тоже ухватился за сеть и потянул её слегка на себя. Тут же руки обожгло холодной водой, и они стали непослушными.

Пока Влад держал, Олег проверял сеть, перебирая руками. Несколько раз попадалась рыба, которую друг отцеплял и бросал на дно лодки. Влад в темноте не видел, но ему показалось, что это пеленгас. Да, определённо.

Повернув слегка в сторону голову, он более пристально взглянул на трепыхавшуюся под ногами рыбу. Сомнений не было. Голова, которая походила на змеиную, тёмный цвет. Хотя, вроде бы было и несколько мелких судаков. Чёпики. Они больше всего подходили для жарки, а более взрослые судаки - для соления и рыбных котлет. Но сам Влад не любил судака, так как в нём было слишком много костей. Он предпочитал пеленгаса, у которого кости крупные, а сама рыба - жирная. Ну, и конечно, осётра и белугу. Но, как рассказывал Олег, этой рыбы почти не осталось в море. А если и есть, то одна мелочёвка.

Ещё лет двадцать назад, можно было поймать двухметрового осётра, или белугу, выраставшую в ещё более громадные размеры. Но в нынешнее время красной рыбы на Азовском море почти не было.

- Здесь - всё! - с облегчением проговорил Олег. - Теперь идём дальше.

Влад отпустил сеть, и та погрузилась обратно в воду. Он утёр мокрые руки и достал из карманов перчатки. Тело била дрожь, и ему подумалось, чтобы с ним было, если бы он не надел бушлат и тёплую шапку. Наверное, завтра же слёг бы с воспалением лёгких.

- Как ты не боишься, что тебя поймают, - сказал Влад, чтобы не молчать.

- Да ладно. Если суждено, то поймают, а если нет, то нет.

Олег сунул в рот новую сигарету и завёл мотор. Тот снова зарокотал и Влад почувствовал движение. Он уселся поудобнее, трогая носком сапога ещё живую рыбу.

- Не сиди просто так, - скомандовал Олег.

- А что мне делать?

- Под твоей задницей есть мешок. Достань его и складывай в него улов.

- Скорее уж, добычу.

- Не умничай.

Влад так и поступил. Он снова спрятал перчатки и непослушными пальцами стал бросать их добычу. А закончив, слегка приподнял мешок, определяя вес. В нём было около половины. А ведь они проверили пока еще первую сеть.

- Не слишком много, - ответил Олег. - В конце девяностых, я только за одну ночь собирал не меньше восьми мешков.

- И куда потом ты её деваешь?

- Продаю. Есть люди, которые скупают, а потом доставляют на рынки Москвы.

- Наверное, хорошо зарабатываешь?

- Меньше, чем хотелось бы, - невнятно ответил Олег, щурясь и пытаясь разглядеть что-то вдалеке.

- Высматриваешь новые сети? - поинтересовался Влад, поняв взгляд друга по-своему.

- Да нет, - каким-то странным голосом, протянул Олег. - Впереди, какая-то чертовщина.

- Что ты имеешь в виду?

- Да ты сам взгляни, - кивнул он в темноту.