Город темных секретов

Вскоре они увидели стоящий на отшибе, окруженный покосившимся забором двухэтажный деревянный дом с длинной кирпичной трубой. Над входом горела тусклая лампочка, слабо освещавшая невысокое крыльцо, заросший сорняками двор и припаркованную у забора черную машину. Но сам дом был погружен во тьму.

– А ты уверена, что это здесь? – недоуменно спросил Бельцев. – Не похоже, чтобы тут шла вечеринка.

– Она еще не началась, – сказала Саяна, – ждут только нас.

– Правда? – глупо улыбнулся Таранов. – Тогда не будем заставлять ждать!

Тимофею дом сразу не понравился, что-то тут было нечисто. Но Бельцев уже поднялся на скрипучее крыльцо и без лишних церемоний толкнул входную дверь, Таранов последовал за ним.

Тимофей поднялся по ступенькам, но в дом заходить не торопился.

– Что же ты медлишь? – обеспокоенно спросила Саяна. – Мои друзья уже заждались…

– Где вечеринка? – обернулся к ней Тимофей. – Музыки не слышно, и тихо, как на кладбище.

– Сейчас все начнется, – заверила его Саяна.

– Я возвращаюсь обратно, – сказал он. – Это была плохая идея.

– Да ладно тебе! Заходи! Не пожалеешь.

Тимофей вдруг вспомнил о пропавшем мальчишке, слухах о неведомой женщине и глиняном человеке, прячущихся в Клыково. И о девчонке, которая работала в паре с големом!

Он хотел спуститься с крыльца, но тут Саяна резким движением втолкнула его в дом и захлопнула дверь. Сама она осталась снаружи, и в тот же миг щелкнул замок.

– Что происходит? – спросил Таранов.

– Хотел бы и я это знать, – сдержанно ответил Тимофей.

Мальчишки оказались в большом темном помещении с высоким потолком. В центре комнаты виднелась широкая деревянная лестница, ведущая наверх. Ее ступени, как и деревянный пол, покрывал толстый слой пыли, на котором виднелись чьи-то огромные следы. С потолка, колыхаясь, свисали огромные клочья паутины, – из-за многочисленных щелей по дому гуляли сквозняки. У стены высился давно не топленный камин, а перед ним стояло потертое старинное кресло с высокой спинкой.

– А где народ? – недоуменно поинтересовался Сергей Бельцев. – Где вечеринка?

– Все уже в сборе! – ответила из-за двери Саяна и громко рассмеялась.

Затем они услышали ее быстро удаляющиеся шаги.

– Эй! – недовольно воскликнул Таранов. – Что ты задумала?

– Ничего особенного, – ответил ему хриплый женский голос.

Мальчишки вздрогнули. Только сейчас они заметили, что в кресле у камина кто-то сидит. Присмотревшись, они увидели фигуру в длинном черном плаще с капюшоном. Ее лицо было скрыто белой фарфоровой венецианской маской с золотыми ободками вокруг прорезей для глаз.

– Кто вы? – спросил Бельцев.

– Хозяйка дома, – ответили ему. – Нынешняя хозяйка.

– Это вы устроили вечеринку?

– О да.

– Так где же она?

– Она в самом разгаре, дорогуша.

Женщина плавно, одним движением поднялась с кресла. Ее черный плащ тихо прошуршал по пыльному полу. Мальчишки попятились.

– Чего же вы испугались? – хрипло рассмеялась незнакомка. – Не стоит бояться, мальчики. Мы сделаем все быстро…

Из камина с влажным хлюпаньем вдруг потекла густая жидкая грязь. Тимофей испуганно оглянулся. Полужидкая глина вываливалась прямо на пол и продолжала шевелиться, словно живая. Секунду спустя она потянулась вверх, принимая форму столба, и вскоре превратилась в гигантского мужчину в длинном пальто и котелке. Тимофей узнал Константина. Громила, как оказалось, его тоже не забыл.

– О, – радостно заклокотал он. – Тот самый малыш, который ушел от меня в порту! Как тесен мир!

– Детки Первородных, – кивнула дама в маске. – Хорошо, что их всех собрали в одном месте. Это сильно упрощает нам задачу.

– Какого черта? – нахмурился Таранов.

– Какую еще задачу? – занервничал Бельцев.

– Не бойтесь, – вкрадчиво произнесла женщина. – Не так уж я страшна…

И она сняла маску. Перед парнями предстала редкостная красавица с зелеными глазами, гладкой белой кожей, высокими скулами и золотистыми волосами. Бельцев и Таранов облегченно вздохнули, приятно удивленные ее красотой. Но что-то в ней было не так. Тимофею казалось, что ее лицо не настоящее, оно было каким-то расплывчатым, как туманная дымка.

Он прищурился, вглядываясь: туман рассеялся. Тимофей увидел почерневшую обугленную плоть и в ужасе отшатнулся. А ведьма недоуменно уставилась на него лишенными век бельмами.

– Он видит меня! – взвизгнула она. – Что происходит?!

Константин удивленно уставился на Тимофея.

– Мой морок не действует! – злобно крикнула женщина.

– Все в норме, – заверил ее глиняный великан, – это с мальчишкой что-то не так.

– Убей их! – рявкнула она. – Всех троих. А завтра завершим ритуал.

Рука Константина мгновенно превратилась в тяжелую булаву, и он шагнул к мальчишкам. Бельцев бросился к запертой двери и забарабанил по ней кулаками. Таранов рванул за другом и со всей силы ударил в дверь плечом. Но дерево даже не дрогнуло под их натиском. Константин двинулся к ним.

Плащ ведьмы взметнулся в воздух, превращаясь в скопление черных шевелящихся щупалец тьмы, которые потянулись к ошарашенному Тимофею. В этот момент на его груди вдруг ярко полыхнула вспышка. Щупальца тьмы резко отдернулись назад.