Город теней

– Подручные его. Хозяина то есть. Вчера ты столкнулся с одним. Этим Мазепой. И таких довольно много. Ведь Хозяин один действовать не может. С помощью подручных работает. Если уж быть откровенным до конца, то в этом городе Хозяин и есть подлинный хозяин. А многие жители Светлого – его верные слуги, не за страх, а за совесть. Агенты влияния, так сказать.

– А ты? – напрямик спросил Жора.

– Что я?

– Ты на чьей стороне? Сергей усмехнулся:

– Я – противодействующая сторона. Веду борьбу, по мере сил и возможностей. А он со мной. Так и живем.

– Ты хочешь сказать... Нет, не может быть...

– О чем ты, мой друг?

– О своей роли во всей этой истории. Меня тоже выбрали заранее?

Сергей передернул плечами, точно сомневался: говорить правду или нет, потом ответил:

– Откровенно говоря, нет. Твое появление в Светлом было для меня полнейшей неожиданностью. Я предполагал: Хозяин что-то затевает, но не знал наверняка, что именно. И тут явился ты. И сразу стало понятно: он хочет активизировать подземных жителей. А для чего? Совершенно ясно: желает перевоплотиться. Благо время подошло.

– Ну, хорошо. А какова конечная цель? Чего он, Хозяин этот, добивается? Желает уничтожить город и возродить Лиходеевку?

– Вряд ли. Ему и здесь неплохо. Каменные дома и прямые улицы ему вовсе не мешают. Ты будешь смеяться, но он, в общем-то, не преследует никакой конкретной цели. Просто желает немного порезвиться. Продемонстрировать свою силу и власть. А может, хочет обратить всех без исключения жителей Светлого в послушных зомби.

– А нельзя ли его... как сказать... физически уничтожить? Ведь согласно фольклору и у Кощея, хоть он и зовется Бессмертным, имеется смерть. Как там, в сказке... На море-океане, на острове Буяне стоит дуб, под дубом зарыт кованый сундук, в сундуке заяц, в зайце утка, в утке яйцо; стоит сжать яйцо, и задрожит Кощей, а раздавишь яйцо – умрет он лютой смертью. Можно поискать сундук. У меня и металлоискатель имеется. Где тут у вас остров Буян?

– Уничтожить? Экий ты быстрый. Зачем его уничтожать? Он – часть этого мира, как ты и я.

– Но он же плохой?

– Может, и плохой, только умрет он, умру и я... Да и весь город... – Сергей не договорил, почесал голову и потянулся за новой бутылкой пива.

– Тогда не вижу смысла в борьбе с ним, – не сдавался Жора.

– Смысл как раз есть. Существует равновесие, и нарушать его не позволено никому. Вот в этом-то смысл и заключается. Скорее всего, сегодняшняя ночь станет кульминацией происходящего. Одержим победу – поставим Хозяина на место. Проиграем... Тогда все пойдет по его плану.

– А что нужно делать? – спросил Жора.

– Пока ничего. Только ждать.

ГЛАВА 19

Эту ночь жители Светлого запомнили надолго. Казалось, ничто не намекало на наступление роковых событий. Полная луна выглядела вполне обычно, а не имела красноватый оттенок, что, как известно, предвещает несчастье. Не свистел угрюмо ветер, ослепительные змеи молний не прочерчивали небеса. Тихо и благостно было на дворе. Запоздалые прохожие неторопливо брели в свои уютные каморки, счастливые влюбленные нежно ворковали в укромных уголках, даже пьяные не оскорбляли дикими воплями ночной покой, а мирно устраивались на ночевку под пыльными кустами и на жестких садовых скамейках.

Но обманчива, ох как обманчива оказалась июньская тьма. Примерно между двенадцатью и часом (тут показания очевидцев практически совпадают) события внезапно стартовали и принялись стремительно набирать обороты. Вот что потом рассказал молодой житель Светлого, человек без определенных занятий Максим Редькин, невольно ставший очевидцем их начала, корреспонденту городской газеты «Путь вперед», пытавшемуся восстановить подробности той страшной ночи.