Город теней

– Вот и отлично. Только сначала нужно с одной личностью переговорить. Своего рода проводником. Мне хоть и приходилось по ним гулять, но, нужно заметить, давненько. К тому же я не особенно там ориентируюсь. Так что специалист не помешает.

– Так давай к нему.

– Может, вначале пообедаем? Ты как?

– Извините, я не голоден. Твоя милая сотрудница Люба Скокова накормила до отвала. Ее пироги горло подпирают. До вечера хватит.

– Ну, тогда вперед. Собственно, тут недалеко. Они обогнули дом и вышли на проспект Химиков.

Хотя стояла середина дня, но на улицах было немноголюдно. В основном чинно прогуливались молодые мамаши с колясками да шныряли пенсионеры. Зато по проезжей части двигался довольно плотный поток транспорта.

– Скажи, Сергей, все эти разговоры, будто город ваш решили построить как бы в отместку за смерть Струма, они, что, имеют под собой какую-то почву?

– От кого ты об этом слышал? – вскинулся директор.

– От одного человека в Москве.

– Ерунда! Просто в то время началось массовое строительство предприятий так называемой Большой Химии. Программа государственная существовала. А место было вполне подходящее. Российская глубинка. Промышленных предприятий в радиусе пятисот километров – раз-два и обчелся. А народ в окрестных деревнях без работы мается.

– Так-то оно так, но почему именно в Лиходеевке? Сам же говоришь: вокруг болота да леса...

– А на Колыме почему золотые прииски существуют? Тоже тундра и тайга кругом...

– При чем тут Колыма? Там месторождения...

– А тут – близость энергетических центров. Да к тому же медное месторождение неподалеку.

Жора в сомнении хмыкнул.

– Я, конечно, понимаю... Партия поставила задачу; планов опять же громадье... Но почему именно в Лиходеевке, а, скажем, не в двадцати, ну, в тридцати километрах. Если судить по дневнику шофера Кривых, здесь в совсем недалекое время была глушь несусветная.

– Вот поэтому и построили, – убежденно произнес Сергей. – Страну стремились поднимать. А дальше – ближе, какая разница? Если бы на месте каждого убийства город строили, то деревень бы вовсе не осталось.

– Да брось мне голову морочить! – упорствовал Жора. Во-первых, Струмс был не «разный»! А во-вторых, сам же говорил: Струмса убили в областном центре.

– Вот именно, в областном... И Лиходеевка здесь ни при чем!

– А чего ты сразу злишься? Ведь я ничего неприличного не сказал?

– Не злюсь я вовсе. С чего ты взял? Просто пытаюсь объяснить, что строительство Светлого ничего общего с теми давними событиями не имеет.

– Твои доводы меня ничуть не убедили.

– Да ты сам подумай. При чем здесь этот Струмс?

– Вот уж не знаю. Может, действительно и ни при чем, а может...

Так, споря и почти ругаясь, дошли они до нужного места. Слева высились все те же многоэтажные коробки, а слева располагался обширный пустырь с какими-то неприглядными обгорелыми развалинами, в которых угадывались остовы стародавних изб. На единственных уцелевших, но тоже обугленных воротах имелась табличка «ул. Августа Бебеля, 3».

– Вот она, Лиходеевка, . – указал на ворота Сергей. – Вернее, все, что от нее осталось.

Парочка остановилась. Жора с любопытством заозирался.

– И давно она сгорела? – спросил он.

– Лет семь как... – пояснил директор.

– А жители где же? Тоже сгорели?

– К сожалению, ноль информации. Когда стали разгребать еще дымящиеся развалины, то никаких тел не обнаружили. Решили: все спаслись. Стали искать. Никого!

– То есть как никого?!

– А так! Ни в толпе зевак, ни вообще в городе найти жителей Лиходеевки не удалось. Единственным человеком, который действительно проживал здесь, был технолог химкомбината Станислав Недоспас. Он в момент пожара находился на работе и вернулся, так сказать, на пепелище. Впрочем, Недоспас, как рассказывают, не особенно горевал. Комбинат вскоре выделил ему отдельную квартиру со всеми удобствами. А что касается других жителей Лиходеевки... – тут Сергей развел руками, – следов их не обнаружено.

– Но как же так? – изумился Жора. – Они что, еще раньше поумирали?

– А кто их знает. Вполне возможно.

– А разве у этого, как ты его назвал?..

– Недоспас.

– Да, у Недоспаса не спрашивали?

– Спрашивали, наверное. Но это еще до меня произошло...

– Странная история.

– Согласен с тобой. Но в этом городе вообще полно странностей. Ты еще в этом убедишься. Однако хватит таращиться на руины. Вперед, мой друг. Уже недалеко.

По чести говоря, если в первую встречу Жора разговаривал с директором музея несколько свысока, то с течением времени он словно стал слегка робеть перед ним. В чем тут была причина, он и сам не мог себе ответить. Вначале Сергей показался ему провинциальным олухом. И водку пить толком не умеет, и косноязычен. Потом оказалось, что говорит он очень даже неплохо. И ведет себя достаточно уверенно, скорее даже напористо. Но почему это вдруг он проникся к нему, Жоре, симпатией? Ведь тех, других, в частности Сэма и его команду, он явно не любит. А ведь и у Сэма, и у Жоры цель, в общем-то, одна – клад.