Город теней

Он обеими руками попытался сдвинуть крышку. К его удивлению, она довольно легко отошла в сторону, словно не пролежала здесь сотни лет, а была положена только вчера. Но еще большее удивление вызвало зрелище, открывшееся перед ним. В гробу лежала женщина. Он определил это сразу по останкам некогда роскошного, похоже, подвенечного наряда. Нынче платье почти истлело, во всяком случае, превратилось в заскорузлые, заплесневелые тряпки. А вот его владелица сохранилась значительно лучше. Лицо ее напоминало лицо мумии, такое же коричневое и сморщенное, словно печеное яблоко. Пергаментная кожа обтягивала скулы, лоб, подбородок... Нос провалился, губы отгнили, и голова выглядела как недоделанный череп. Однако Жоре показалось, мертвец взирает именно на него. Разумом он понимал: подобное невозможно! Но впечатление создавалось именно такое.

Жора, объятый мгновенным ужасом, отпрянул от гроба и чуть не упал.

– Что такое? – спросил Сергей.

– Она смотрит! – воскликнул наш герой.

– Кто?

– Та... В гробу.

– Что за вздор?! – Сергей приблизился к домовине и осветил труп фонариком.

– Ерунда, – засмеялся он. – Просто отблеск. Каковенко, взгляните.

Старый мореход тоже приблизился к гробу, но глянул лишь мельком и тут же отвернулся.

– Насмотрелся я на них предостаточно, – откликнулся он. – И не такое видывал. Если вам интересно, разглядывайте. Вон их здесь сколько. А может, лучше клад поискать?

– В гробах? – хохотнул Сергей.

– Прах тревожить негоже. Да и что в них найдешь? Разве что крестик или колечко обручальное.

]V

– Крестики разные бывают, – сказал директор. – Иные и с алмазами встречаются.

– Нет! Гробы я обшаривать не собираюсь, – отозвался Жора. – Никогда не отличался мародерскими наклонностями. Да и противно. А вот клад... Знать бы, чей это склеп.

– На здешнем кладбище погребали окрестных помещиков и членов их семей, – сообщил директор музея. – Таких склепов было с десяток, а то и больше. На плите, что закрывает ход сверху, наверняка написаны фамилии и имена. Но плита, скорее всего, закрыта на замок, а над ней либо жилой дом, либо асфальт. Вот когда эти твои коллеги докопаются до нее, то будут точно знать: кто тут лежит.

– Что ты все их моими коллегами называешь?! – рассердился Жора. – Вовсе они мне не коллеги, тем более не друзья.

– Ладно, извини. Не подумав, ляпнул. Так будешь искать?

– Да как же это возможно?! Даже металлоискателя нет с собой. Или хотя бы компаса. В рукописи написано: клад замурован в стене, в направлении – строго на север.

– Компас у меня, между прочим, имеется, – сообщил Каковенко. Он достал из кармана просторного парусинового пиджака круглую черную коробочку и повертел ее перед глазами Жоры. – Вот, пожалуйста. Север там. – И указал на одну из стен.

– Ни кирки, ни лома... Но главное не в этом. Ломать неохота.

– Вот так раз! – насмешливо произнес Сергей. – Ты же за кладом приехал, а теперь «ломать неохота».

«Что они пристали? – размышлял про себя Жора. – Словно нарочно провоцируют. Подталкивают к действиям. Зачем им это?»

Хотя под землей они пробыли всего часа два, он заметно устал. Члены словно налились свинцовой тяжестью, побаливала голова. Больше всего в данный момент Жоре хотелось лечь, вот хотя бы прямо здесь, на кирпичный пол, и передохнуть.

– Может быть, достаточно на сегодня? – осторожно спросил он. – Мне, конечно, очень интересно...

– Как скажешь, – тут же согласился Сергей. – Достаточно так достаточно. Давайте на выход, Николай Яковлевич. Мероприятие проведено.

Шли тем же вымощенным кирпичом ходом. Жора так устал, что едва держался на ногах. Он плохо помнил, как вылезли из колодца, как двигались по темным улицам по направлению к дому, в котором обитал директор музея. Последнее, что зафиксировала память, щелчок дверного замка. Дальше провал.

Жора проснулся поздно и, подняв голову, обнаружил, что в комнате он один. В памяти сразу же всплыли вчерашние события. Подземелье, склеп, открытый гроб, тусклый взгляд мертвеца...

Он вскочил с тахты, пошел на кухню, но и там никого не наблюдалось. Правда, на столе лежала записка: «Не стал будить. Ушел к Любе. Подкрепись, а дальше смотри... Сергей». Жора взглянул на часы. Ничего себе! Почти двенадцать. Долго же он проспал. Ну да ладно. Он поставил на плиту чайник и пошел умываться.

Пока завтракал, обдумывал вчерашние события. Итак, пресловутые подземные ходы на самом деле существуют. Нужно понимать: он познакомился лишь с одним. И склепы существуют. Все как в рукописи. Ну а дальше? Что делать дальше?! Искать клад? Почему бы и нет? Вот только ему нрпонятно отношение к этой истории Сергея. То он утверждает, что никаких сокровищ не существует, то сам приводит к ним. Но ведь никакого клада пока не обнаружено. Возможно, Жора слишком рано уверовал в его существование.

Сергей вчера подталкивал к началу поисков. А может, издевался? Похоже, он не такой простой, каким старается себя изобразить. Зачем вообще Сергей связался с ним? Пытается с его помощью отбиться от пришельцев-кладоискателей? Нет, вряд ли. Он и сам достаточно силен. Тогда в чем причина?