Город теней

– Не знаю даже… Может быть. Богатой побыть хочется. Очень!

– И тебе все равно с кем?

– Да как сказать… Нет, конечно. Но других-то тю-тю. Он первый мне сделал предложение. – Она нервически зевнула. – Конечно, хотелось бы кого-нибудь помоложе…

Толик сделал приличный глоток и собрался с духом:

– А если бы у меня было много денег, пошла бы за меня?

Бланка сморщила веснушчатый носик:

– Очень даже возможно. Но ведь денег у тебя нет. Ты, Толечка, – сирота казанская. К тому же надул меня с этими документами. Я ведь тебе их доверила, а ты с ними побежал к чужим людям, даже не поставив меня в известность. Тебе и верить-то нельзя.

– Ты неправильно меня поняла, – стал оправдываться Толик. – Если бы мы что-то нашли, то я бы с тобой обязательно поделился.

– Если бы с тобой поделились, – хмыкнула Бланка. – Ну да ладно… Проехали. Как проходят раскопки?

– Да какие там раскопки, – пробурчал добрый молодец. – Забудь! Да и нет там никаких сокровищ.

– Куда же они в таком случае делись?

– Да их, наверное, никогда и не было.

– А что же там есть?

Толик отложил вилку и взглянул в глаза Бланке. Ну как ей рассказать о том, что находится под землей, какие там таятся ужасы. Вместо ответа он неопределенно пожал плечами.

– А друг твой, этот черноволосый красавец, он куда делся?

– Сэм? – Толик вздохнул. – Нет больше Сэма.

– Как нет? Куда же он делся?

– Погиб… Под землей погиб.

– Завалило?

– Если бы. Все значительно хуже.

– То есть?

– То есть полезли они совсем не туда, – неожиданно раздалось над их головами. Гнусный тип, словно кот, незаметно подкрался к ним и теперь встрял со своими комментариями. – Полезли не туда, – продолжил он, – и выпустили на свою голову злую силушку. Вот и поплатились. Так всегда бывает, когда суются куда-нибудь, не зная броду.

– Опять какие-то загадки, – насмешливо произнесла девушка. – Ладно, хватит! Чего вы от нас хотите? Выкладывайте, гражданин Чернопятов. И перестаньте морочить голову! Говорите толком.

– Я и говорю толком. А все почему? Хотят разбогатеть за просто так. Чтоб, значится, оно, сокровище то есть, само к ногам упало.

– Какова же плата? – спросила Бланка.

– Плата-то? Погодь, не торопи. Сейчас все объясню, все растолкую… Я, кажется, уже рассказывал: нас тут издревле двое обитает. Я и еще один… Мы как бы неразрывны, но одновременно боремся друг с другом. То один одолевает, то другой. Так вот. Этот первый… Он как бы всегда одним цветом. В одних порах… Несменяем, несмываем… ха-ха. А я вот старею. Но зато я могу, если захочу, конечно, вновь стать молодым. Для этого нужно всего лишь найти подходящую кандидатуру и выполнить несложный обряд. И вот я уже в новой ипостаси. Такая кандидатура как будто мной найдена. Этот вот молодец, – гнусный тип ласково дотронулся до головы Толика, отчего тот вздрогнул и передернулся. – Почему именно он? Поясняю. Дело в том, что эта вот девица, – гнусный тип указал на Бланку, – выразила желание пойти за меня замуж.

– Ничего подобного! – воскликнула Бланка. – Я своего согласия не давала! Я пока только думаю.

– Ну, думай, думай, голубка. Оно, конечно, думать не запрещено. Напротив, даже полезно. Однако ты мне вполне подходишь. И собой хороша, и роду подходящего. Из колдунов испанских, как я уже сообщал, происходишь. Поэтому в самый раз.

Бланка хотела возразить, но гнусный тип предостерегающе положил ей руку на плечо, и она промолчала.

– Я, конечно, понимаю, – продолжил гнусный тип, – что облик у меня вовсе не соответствует жениховскому. Староват, вяловат и дрябловат… Как говорится, вышел в тираж. Вот я и подумал… – гнусный тип кашлянул, – не перевоплотиться ли мне… в кого-нибудь помоложе. Вот хотя бы в него, – гнусный тип указал на Толика.

– Почему именно в меня?! – взвизгнул тот.

– А чего ты, добрый молодец, испугался? Не горячись раньше времени. Погоди, послушай… Во-первых, по некоторым обстоятельствам, времени у меня мало. А оно требуется на поиски подходящей кандидатуры. Ведь в кого попало не перевоплотишься. А ты вполне подходишь. Молод, собой хорош (тут Толик стеснительно потупился), грамотен, к тому же проживаешь в стольном граде. И с девицей сей знакомство водишь. Опять же плюс. Потом, она тебе нравится. Не так ли? Вот! Ты даже готов на ней жениться. Конкурент мне, так сказать, – гнусный тип хохотнул. – Впрочем, она за тебя, такого вот обыкновенного, и не пойдет. Ей, видишь ты, состоятельный требуется. Но пока ты разбогатеешь, у-ух сколько времени может пройти! А коли ты станешь мной, в материальном плане никаких проблем не предвидится. Деньжата, между нами, у меня водятся. Все твое будет. А отсель и весьма приятные перспективы, как-то: путешествия в далекие страны, роскошная жизнь на родине, почет и уважение со стороны окружающих. И учиться не нужно… То есть, конечно, без диплома нынче никуда, но получить его будет значительно проще, чем неимущему. Словом, как пишут в романах: перед тобой развертываются радужные перспективы.

– Но как же… – с ужасом воскликнул Толик, – ведь я потеряю собственную индивидуальность!