Город теней

– Я на скамейке, возле подъезда, со старушками сидеть люблю. А там чего не услышишь. Опять же профессия моя вспомогательная, водопроводчик, собиранию информации способствует. По квартирам ходишь, чего только не увидишь и не услышишь. Есть, к примеру, у нас в доме одна бабка. Безобразова по фамилии. А зовут Матреной. Живет одна, между прочим, в отдельной трехкомнатной квартирке. Так она, эта самая Матрена, любит воспоминаниям предаваться. Сидит на лавочке и тарахтит. Как к ней императрица Екатерина с Потемкиным приезжала. В дом входила, с батюшкой ейным общалась, погадать просила…

– Сумасшедшая, – спокойно заметил Сергей.

– Не скажи, Саныч… Зашел я как-то в ее квартирку. Поверишь ли? Мебеля, как из музея. Красное дерево да орех… Обстановочка! Но не это главное… – старый мореход запнулся.

– А что же? – заинтересованно спросил Жора.

– Проживала она в этой самой деревушке Лиходеевке. Всю жизнь прожила. Ни дня не работала. Пенсию не получает, а живет как барыня. На завтрак у нее кашка манная, бутербродики с колбаской да с сыром. На обед обязательно курочка… И потом. Погорела эта ихняя Лиходеевка, так ей тут же трехкомнатную квартирку дали. А ведь ни грамма из вещей не сгорело. Я же говорю: мебеля, как из дворца.

– Это в тебе бродит пролетарская зависть, – отозвался Сергей. – Скрипит старуха, ну и пускай себе скрипит.

– При чем тут зависть? Не в зависти дело. Если она императрицу Екатерину помнит, сколько же ей в таком случае лет? Вот то-то и оно!

– А дальше? – спросил Жора.

– А дальше то, что и другие есть такие же… долгожители.

– Вывод из этого рассказа какой следует? – насмешливо поинтересовался Сергей.

– Вывод такой. Это и есть подручные Хозяина.

– А сам-то он где?

– Да рядом где-то. Сидит и усмехается. А может, и рядом шагает. По одному тротуару с нами то есть.

– Интересные рассуждения. И не без намеков даже… А скажите, Николай Яковлевич, какие еще гипотезы у вас имеются?

– Охотно. Я многое могу открыть. Кроме прислужников Хозяина, здесь, в городе нашем, обитают и другие существа. Нечеловеческие.

– Как это понимать?

– Нежить, другими словами. Те, кто испокон веку рядом с нами гнездился, но близко к себе не подпускал. И теперь они рядом. Только раньше в избе под печкой жили, в лесу за околицей, в речке под мельничным колесом.

– Это ты о домовых, что ли?.. О леших и водяных?..

– О них, батюшка, о них. Тут они все, под боком. Особо домовые. Я на первом этаже обитаю, так, поверишь ли, частенько общаюсь с ними.

– Чай, что ли, пьешь?

– Зачем чай? Спишь иной раз ночью, вдруг чуешь, на груди кто-то сидит, пушистый такой… Навалился и душит.

– А может, это похмелье так проявляется? – иронически спросил Сергей.

– Какое, к чертям, похмелье?! Говорю же: душит!

– А водяной, по-видимому, проживает в твоем аквариуме.

– Может, и так. И вообще ничего больше не скажу. Надоели ваши насмешки.

– Ладно, извини, старик. Ты, наверное, где-то прав. Кстати, мы уже пришли. Вон твой подъезд. Спасибо за помощь. Отправляйся на боковую.

Пока ехали в машине, пока парковались на стоянке, не было произнесено ни слова. Так же молча поднялись в квартиру.

– Ужинать? – поинтересовался Сергей.

– Аппетита что-то нет, – отозвался Жора.

– Ну, как знаешь. Ложись тогда…

Жора поспешно застелил тахту и рухнул на нее. Он слышал, как на кухне возится с раскладушкой Сергей, что-то напевая себе под нос.

Жора ощущал страшную усталость и, казалось, должен был мгновенно заснуть, но сон не шел. Перед глазами стояли картины, увиденные в подземелье. Да, он не верил! Даже представить себе не мог ничего подобного. Но теперь… Сомнения как будто исчезли… Однако исчезли ли? Скорее они приобрели другой оттенок. Эти существа в пещере… Ведь они когда-то тоже были людьми. Страдали, любили, радовались… А теперь превратились в зомби. Он никогда не верил в эту чепуху с ожившими мертвецами. Считал выдумкой досужих литераторов, западных киношников, из тех, кто снимает дешевые триллеры, рассчитанные на невзыскательный вкус. Возможно, подо всей этой галиматьей и скрывалось некое зерно полуправды. Именно полуправды, потому что не может человек после смерти вновь воскреснуть. А то малое количество истины, на которое опирались авторы страшных историй, присуще отнюдь не России, а далеким тропическим островам вроде Гаити, где (возможно) и встречалось нечто подобное. И вот здесь, в самом центре страны… И он видел это своими глазами!