Город теней

– Международное положение того… – неопределенно заметил старец. – Только хозяйки тут не хватает, – неожиданно закончил он.

– В каком смысле? – полюбопытствовала девушка.

– Да в самом прямом. Женского пригляда не чувствуется. Все блестит, все играет, а душевного пригляда незаметно.

– Это почему же? Очень даже мило. Чисто, уютно… И цветочки вон… – Бланка кивнула на розы. – Вы поставили?

– Да как сказать… – старец замялся.

– Вы что же, вдовец? – полюбопытствовала Бланка.

– Вроде того.

– Бедненький!

– Ах, не надо меня жалеть! – кокетливо молвил старец. – Лучше давай поговорим о…

– Сотрудничестве, – закончила за него девушка. – Я не возражаю. Только не понимаю, что должна делать.

– С этим мы определимся, – хрипловато произнес старец. – Еще успеем… А сейчас я хочу показать тебе еще один покой.

– С удовольствием полюбуюсь, – хихикнула Бланка. Она уже начала понимать, куда клонит Асмодей. И не ошиблась.

Они очутились в спальне. Бланка ахнула. Такое она видела только в кино. Сливочный крем и взбитые сливки – вот как можно было передать впечатление от убранства этого покоя. Огромная белоснежная кровать под пенно-кружевным балдахином занимала две трети комнаты. Под высоченным потолком искристо поблескивала подвесками хрустальная люстра. Два окна задрапировывали сборные шелковые гардины. На стенах – картины в массивных золоченых рамах. И не какая-нибудь мазня, а вещи изысканные, тонкого письма и как будто старинные.

– Это сказка! – в восхищении воскликнула девушка.

– Вот и я говорю… – голос старца явственно по-драгивал.

– И вы тут ночуете?

– Да как сказать… Редко. Я предпочитаю обстановку попроще. Но все это не суть важно.

– А что важно?

– Как сказать?.. Другое.

– А именно?

– Я привел вас… тебя… вас сюда, чтобы, так сказать, продемонстрировать свой уровень… или достаток…

– Восхищена.

– …И одновременно сделать предложение, – твердо произнес старец.

– Какое же?

– Выходите за меня замуж.

– Чего?! – вытаращила глаза Бланка.

– Именно, замуж!

– Но как же?! Ведь мы знакомы чуть больше часа.

– Года мои уж не те, чтобы ухаживать за девицами, – с некоторой робостью произнес старец. – Поэтому я, что называется, прямо в лоб и предлагаю. И главное, что вы… э-э… ты из того же роду-племени, что и я. Из Рамиресового корня. Не родня мы, конечно… Однако близки.

– Да ведь вы – старик!

– Хм… Это конечно. Я весьма не молод. Но обличье – пустяк. Обличье я какое хочешь принять могу. Вот смотри! Только сначала нужно раздеться, а то смешно будет. Ты того… отвернись.

Девушка послушно уткнулась в одну из картин, на которой козлоногий сатир догнал нимфу и собирался произвести с ней недвусмысленные действия.

– Можно, – послышалось у нее за спиной.

Бланка обернулась. Перед ней возвышался нагой, атлетического сложения красавец и горделиво, хотя и бессмысленно, озирал окрестности.

– Ну как? – спросил красавец, вперяя томный взгляд в девушку.

– Это правда вы?

– А то кто же? Я и есть. – Атлет подошел к огромному, во всю стену, зеркалу и критически оглядел себя. – Неплохо, хотя и примитивно. Я больше к истинному облику привык, хотя некоторые предпочитают выглядеть помоложе.

Фигура атлета заколебалась, словно он стоял в струе раскаленного воздуха, и он вновь стал прежним старцем. Бланка поспешно отвернулась, а старец мгновенно накинул на себя прежнее облачение.

– И как же это у вас получается? – изумленно спросила девушка.

– Волшебство, – небрежно произнес старец. – Ну что скажешь?

– А… э… Ну нельзя же так сразу.

– Решайся, девочка. Не пожалеешь! Я богат, очень богат. У тебя будет все, что пожелаешь. Все! Ты даже приблизительно не представляешь моих возможностей. Любой твой каприз, любая прихоть будут исполнены. Хочешь за море поехать, пожалуйста. В Париж или на историческую родину, сколько угодно. В конце концов, и я развеюсь. А то все в здешних палестинах кисну. Давно пора на свет из этих трущоб выбраться. Да ведь не с кем. А тут тебя судьба послала. На старости-то лет…

– У вас что же, вообще женщин не было? – осторожно спросила Бланка.

– Да были, были… Но какие это женщины. Все больше лахудры деревенские. Да и состарились они что-то уж больно быстро.

– А может, вы вампир и кровь у них высосали? – с боязливым смешком спросила Бланка. – А теперь вот и меня хотите использовать?

– Скажешь тоже… Вампир! У нас их отродясь не водилось. Что за мерзости – кровь из красивых девиц сосать. Их в другом качестве надобно использовать. Нет, милая девушка, я не кровосос. Тут ты… э-э… маху дала.

– Ладно, извините. А вот насчет вашей состоятельности…

– В каком смысле? – вскинулся старец.

– В обеих. Ну, для начала в материальном. Вот вы тут мне наговорили… Париж, тропики… А денежки-то у вас водятся? Хотелось бы наглядно убедиться. А то мало ли… Некоторые обещают, обещают, а на деле…

– Ты сомневаешься, – вскричал старец, – в моих словах?!

– Не то чтобы очень, – уклончиво заявила девушка, – но хотелось бы собственными глазами убедиться.

– Хорошо, пойдем…

Вначале они куда-то спускались по крутой и древней каменной лестнице, потом шли по сводчатым переходам, освещенным чадящими факелами.