Город теней

Рвануло так, что с потолка посыпались куски кирпича. Следом их обдало мощной волной пыли и гари. Исследователи полежали на полу еще с минуту, потом протерли глаза, откашлялись и пошли назад, но тут же, пораженные, остановились. Навстречу им двигался плотный серый поток. Крысы! Маленькие серые зверьки с голыми хвостами, непрерывно пища, сновали у них под ногами, цеплялись за штанины, пытаясь подняться выше. Жбан опомнился первым. Громко матюкнувшись, он ударом башмака раздавил одну из крыс. Та взвизгнула, как ушибленный ребенок, и беспомощно засучила лапками. Жбан в восторге заржал.

– Идиот! – обругал его Сэм. – Зачем ты это сделал?

– А чего они… – И Жбан стал неуклюже подрыгивать на месте, стараясь прикончить еще одну серую тварь. Однако на этот раз зверьки оказались проворнее. Они ловко уворачивались от ступней Жбана и бежали прочь.

– Откуда здесь крысы? – спросил вслух Сэм, обращаясь скорее к самому себе, чем к спутникам. – Вроде раньше не видно было.

– Поджидали удобного случая, чтобы выйти на сцену, – неуклюже сострил Толик.

– На какую, на хрен, сцену?! Что ты несешь, придурок?! – заорал Жбан. – Тут тебе театр, что ли?

Толик хотел достойно возразить тупому парню, но, взглянув на его обритую голову, решил пока воздержаться.

Они подошли к тому месту, которое раньше перекрывала дверца. Она была сорвана с петель, покорежена и валялась поодаль. Сам же проход несколько пострадал от взрыва. Он стал больше, хотя оказался частично завален кирпичом и щебнем.

Поток крыс значительно уменьшился. Теперь лишь одиночные представители семейства грызунов вопросительно таращили на пришельцев черные бусинки глаз, не понимая, что им тут надо.

Первым в лаз хотел сунуться Жбан, но Сэм, довольно бесцеремонно отстранив бандита плечом, полез первым. Он уже понял, как нужно обращаться со Жбаном. Тот признавал только грубую силу и хамство. Жбан недовольно что-то пробурчал, но подчинился. Сэм преодолел завал, пролез внутрь и осветил пространство. То, что он увидел, заставило его испуганно вскрикнуть и попятиться. Следом в дыру пролез Жбан. Луч его фонаря заметался по стенам.

– Чего это? – выдохнул он. – Кто такие?..

Жизнь Сэма складывалась таким образом, что вера в сверхъестественное в нем напрочь отсутствовала. Не раз и не два ему приходилось сталкиваться с человеческими останками, и никаких иных чувств, кроме равнодушия, они у него не вызывали. Разрозненные кости, черепа, целые скелеты, даже полуразложившиеся трупы не производили должного впечатления. Прах, он и есть прах. Еще в детстве, в пионерском лагере, слушая по ночам жуткие истории, которые травили в палатах многочисленные фантазеры, он лишь презрительно улыбался, а иной раз просто хохотал. Все эти рассказы про черную руку или красное пятно на стене, глупо наивные и откровенно бессмысленные, рассчитанные на внезапный вопль, заставлявший взвизгивать особо нервных, не производили на него ни малейшего впечатления. В ранней молодости ему приходилось раскапывать могилы в поисках драгоценностей, золотых зубов, орденов и медалей. Однажды при его участии вскрыли совсем свежую, ради парадного генеральского мундира. Посиневший, раздувшийся труп не вызвал иных чувств, кроме тошноты. Однако сейчас мороз пробежал по коже. Луч фонаря вырвал из пыльного мрака ряд неподвижных черных фигур.

«Мумии? – пронеслось в голове. – Но откуда здесь мумии?! Нет, не то, не то…»

Тут Сэму показалось, что одна из фигур шевельнулась. Он напряг зрение, но тут же понял: ему вовсе не чудится, поскольку стоявший позади Жбан вскрикнул и выругался.

– Нашли?! – послышался возглас Толика, который до сих пор торчал у входа.

«Вот придурок», – подумал Сэм.

– Это кто? – придушенно спросил Жбан, тыча в сторону фигур фонарем.

– Не знаю, – отозвался Сэм.

– Как понять: не знаешь? Ты сюда привел, значит, должен знать.

– Сам у них спроси!

– Чего орешь? Спрошу, если надо.

– Да что там у вас происходит?! – надрывался Толик.

Жбан достал пистолет и сделал несколько неуверенных шагов вперед.

– Вы кто такие? – громко спросил он.

Луч фонаря высветил черные, как у негров, лица, оскаленные зубы, стеклянные глаза. Перед ними явно стояли не люди.

«Нет… Показалось, – лихорадочно размышлял Сэм. – Не было никакого движения. Просто мумифицированные останки. При одинаковой температуре, без доступа свежего воздуха они не разложились, а лишь высохли. Но кто их поставил вертикально и для чего? Хотя и такое возможно. Это склеп. Такой же, как предыдущий, только намного больше. Или братская могила… Да, братская… И перед ними братья…» – Столь нелепые мысли можно было объяснить лишь внезапной оторопью.