Город, в который пришел сахар

Огромные окна пропускали через себя солнечный свет, делая помещение уютный. Хотелось прищуриться, как кот на солнышке, сесть куда-нибудь в угол и наслаждаться вялотекущим днем, наблюдая за спешащими по ту сторону людьми.

Светловолосый коротко стриженый парень протирал столики и поправлял салфетки.

– Даня! – девушка помахала ему рукой.

Продолжая протирать столики, которые и так блестели, Даниил скромно поприветствовал гостью.

Надежда забралась на барный стул и стала болтать ногами. На прилавке остался кем-то забытый потрепанный блокнот с острозаточенным карандашом между страницами. Любопытство взяло верх, и Надя открыла его. Первым в глаза бросились здания, потом стулья, чашки, узкие улицы. Потом пошли наброски людей в профиль и анфас. Не найдя ничего интересного, блокнот был закрыт.

– Пусто, – подытожила она. – Совсем нет работы. Тебе не скучно?

Даня бросил короткое «нет». Парень провел пальцами по ежику волос, будто хотел поправить прическу.

– Тебе хотя бы платят? Выручка бывает в этом захолустье?

Не успела она получить ответ на свой вопрос, как за ее спиной раздалось:

– Добро пожаловать в «Утро начинается в обед»!

Надежда подпрыгнула и резко повернулась.

Облокотившись, за прилавком стоял до невозможного худой парень со взлохмаченными волосами золотистого оттенка. Рубашка цвета хаки оказалась помята, а разного размера пуговицы пришиты неумелыми руками. Под глазами были черные круги, как после бессонной ночи. Пальцы украшали разноцветные кольца в цвет канцелярских резинок на запястье.

– Я Вас не знаю, – от неожиданности выпалила.

– Хозяин кофейни, – представился парень. – Зовут Святослав. А Вас?

– Надя. И никаких «Вы». Хорошо?

– Приму к сведению, – улыбнулся Святослав. – Могу я посоветовать тебе кофе?

Надежда посмотрела на черную доску, изрисованную мелом. Все эти непонятные названия она не понимала, потому выбрала то, что ей показалось интересным.

После недолгих манипуляций, перед ее носом появился высокий стакан с напитком, который украшала шапка из взбитых сливок и синих цветов.

– Вкусно, – призналась девушка, когда на дне остались остатки лепестков.

Над верхней губой появились «молочные усы». Святослав пальцем постучал по своему лицу. Извинившись, Надежда тыльной стороной руки избавилась от мелкой оплошности. Облизнувшись, она ткнула пальцем в стеклянную витрину:

– Шоколад? На сколько я знаю, его делают из…

– Кэроб. Он сделан из кэроба.

– Что это такое?

– Измельченные до состояния порошка плоды рожкового дерева.

Надя проглотила подступающую слюну, но, увидев ценник, она хмыкнула:

– А стоит так, будто ты добавил туда те самые кристаллы.

– Зато могу легально продавать.

Святослав достал маленькую плетеную корзинку, в которой хранился шоколад на пергаменте, и предложил кусочек девушке. Она, конечно, от бесплатного угощения не отказалась.

Во рту заиграли незнакомые ноты. Слюна наполнила рот. Это была сладость, растекающаяся по нёбу и языку, как вода через прорвавшуюся плотину. Непривычное, очень сладкое чувство, которое не с чем сравнивать. Если бы можно было выбрать, то Надя предпочла бы шоколад без наполнителя в виде дробленого фундука, чтобы как можно дольше наслаждаться этим новым вкусом.

Корзинка с шоколадом исчезла, будто владелец боялся аппетитов посетителя.

Надежда теперь знала, где потратит свою следующую зарплату. Она была обязана приобрести это, даже если придется в чем-то себя ограничить. Вспомнив, зачем был проделан весь этот путь, девушка развернулась и, прежде чем найти Даню, спросила:

– Ты принес?

Боковым зрением она заметила, как мелькнул рукав бирюзовой толстовки. Парень поставил на прилавок чехол с фотоаппаратом, который Надя тут же переместила себе на колени.

– Долгое было приключение, – сказала она сама себе. – И день насыщенный.

Святослав, улыбаясь, снова облокотился о прилавок. Улыбка получилась у него вымученная, как будто он хотел отдохнуть. Его кожа при детальном рассмотрении была сероватого оттенка, как будто он большую часть своей жизни провел в подвале, куда не заглядывает солнце.

– Если будет не трудно, то расскажи о моей кофейне, – попросил парень. – Как видишь, с клиентами тут плохо, но кофе вкусный.

Надежда пришла к выводу, что это из-за голода он так выглядит. Нет клиентов – нет выручки. Если нет денег, то и продукты не купить. А еще бесплатно шоколад раздает. И как-то умудряется платить зарплату Дане. Внутри проснулась жалость.

– Конечно, – пообещала Надя. – Я сама приду, а еще заставлю своего друга привести жену на свидание. Так что жди.

Благодарно кивнув, Святослав отстранился. Его веки плавно закрывались, как будто были залиты свинцом, и так же медленно поднимались. Казалось, еще немного, и парень заснет.